124 ALGUNAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS 
angosto, nos atrevimos á saltarla, mi Mayordomo Euse- 
bio Rodríguez y tres peones que me acompañaban. El 
otro lado de la grieta, estaba también cubierto de nieve, 
pero una superficie de hielo desgarrada infinitamente, 
nos facilitó el paso, en una larga extensión del trayecto. 
Después de algún tiempo, á la rapidez siempre crecien- 
te del ascenso, se añadió una superficie de ventisquero, 
en extremo fatigosa, tanto que mis tres compañeros indí- 
genas resolvieron emprender al instante la retirada. No 
espero jamás volver á ver, tal amontonamiento salvaje y 
al mismo tiempo tal levantamiento de las masas y blo- 
ques de hielo, como en esa ancha y empinada plegadu- 
ra, que separa, la parte más alta del cono de nieve del 
Norte, de la en forma de torre del lado Sur, y en la que 
se encajona un ventisquero descendicndo hasta muy aba- 
jo. Un deslizamiento gradual de este ventisquero ape- 
nas puede explicar tan poderosos rompimientos y dislo- 
caciones; quizás, tengamos aquí, mas bien un ejemplo 
rarísimo de la acción de un terremoto. Adelantábamos 
en medio de este laberinto de bloques de hielo, como in- 
sectos extraviados en un azucarero, completamente lleno. 
asta la 1 y 45 p. m., proseguimos nuestro fatigoso 
ascenso, solo interrumpido por ligeras pausas, y como 
estábamos desprovistos de los útiles indispensables en 
tales ascensiones, no dejaba de ser peligrosa. A esa ho- 
ra llegamos, á un punto que queda muy cerca de la par- 
te más baja del filo del cráter, y que á la vista, solo un- 
salto de gato (katzensprung) nos separaba de él; pero 
nos vimos rodeados de grietas de la helera, que nos qui- 
taron toda posibilidad para alcanzarlo, pues debíamos 
descender por la misma vía de nuestra penosísima es- 
calada, y buscar una nueva para emprenderla. Para 
ello nos faltaba tiempo, 
Bajo estas dificultosas circunstancias habíamos co- 
locado y leído el barómetro de mercurio. Las grandes 
precauciones que | tuvimos que emplear en el descenso, 
nos quitó tanto tiempo, que nos apresuramos, antes de 
que oscurezca, á ganar el sitio en donde habían queda- 
do las bestias al cuidado del urcu-cama, y que esperaba 
