164 ALGUNAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS 
derar como volcánes activos: el Cotopaxi, el Tungura- 
gua, el Sangay y el Pichincha. 
De estos cuatro, el Cotopaxi es el más alto (5943 
metros, medida trigonométrica). y se distingue ante todo 
de los demás, tanto por su imponente figura cónica, 
cuanto porque se levanta aislado circularmente. 
Antes de ocuparnos con la descripción topográfica 
de la montaña, resumimos brevemente, lo que se puede 
sacar en limpio, en el Cotopaxi, sobre la acción de las 
fuerzas volcánicas del presente, y loque caracteriza su 
significación de volcán activo. 
- Existen muy pocos documentos auténticos sobre las 
erupciones del Cotopaxi en el tiempo histórico. Ape- 
nas los necesitamos, pues el mismo Cotopaxi nos ha Su- 
ministrado la historia de su actividad; está escrita con 
toda precisión en sus declivios. Exactamente en esta 
manifestación de su historia, consiste en gran parte la 
peculiaridad de este volcán, y lo que nos cuenta en ella, 
es muy significativo para el modo de acción de las fuer- 
zas volcánicas en general. : 
También en el Cotopaxi hay que distinguir una 
construcción fundamental y otra superior. Pero, mien- 
tras que en las montañas hasta ahora consideradas (con 
ciertas excepciones en el Antisana), estas dos partes se 
dan á conocer como creaciones de un solo período, la 
oposición se halla en el Cotopaxi, pues construcción fun- 
damental y superior pertenecen en él, indudablemente 4 
dos diferentes períodos de origen. ) 
Los declivios del cono Cotopaxi no están tan Cer- 
cados y cubiertos de corrientes de lava, que se vería en 
ellas, representados todos los siglos, desde los tiempos 
prehistóricos más remotos, como es el caso, por ejemplo, 
del Etna, ningúu campo de lava de leguas de extensión 
circunda á los picos de la montaña, ningun cono de 
erupción, como los centenares que cubren las faldas del 
Etna, se levantan al rededor del Cotopaxi, para atesti- 
guar que las masas igneo fluidas buscaron otro camino 
de salida que el de la chimenea del cráter de su cima. 
Con piena seguridad se puede establecer que todas 
