LA INFANCIA DE LA HUMANIDAD 27 
Entre los grandes espectáculos que ofrece la segunda mi. 
tad del siglo pasado, hay que contar, sin duda alguna, la recons- 
trucción de la prehistoria del género humano, bosquejada bajo 
tantos aspectos á la vez, que puede. creerse que las miras ya 
puestas podrán ser enlazadas entre sí haciendo completa aquella 
reconstitución. ¿Quién podía imaginarse que en una especie de 
museo, principiado desde el origen de las cosas y continuado, 
sin interrupción, hasta nuestros días, estaban encerrados y cla- 
sificados por orden cronológico, para instrucción de nuestros 
tiempos y del porvenir todos los documentos capaces de iniciar- 
nos en la vida íntima de los pueblos y de razas que se han su- 
cedido sobre la superficie de la tierra y aun aquellas que desapa- 
recieron sin dejar siquiera su nombre? No se pensaba en la lle- 
gada del día hermoso en que las puertas de ese musco se abri- 
rian á los ojos penetrantes de la ciencia. ... Convertido el pro- 
blema de nuestros orígenes en objeto bien definido de investiga- 
ciones positivas, mucho de la historia pasó á ocupar el lugar de 
la leyenda y, allí, donde las religiones colocan sus mitos y los 
filósofos sus hipótesis, la ciencia presentará sus he.hos escrupu- 
losamente recogidos y observados. 
use museo existe; se encuentra establecido en las capas su- 
perficiales del planeta que pisamos; cada una de estas capas 
constituye, realmente, una de sus espaciosas salas, que están lle- 
nas de los recuerdos que dejaron en su tránsito las generaciones 
que les fueron contemporáneas. Descended y casi desde los 
primeros pasos veréis ciudades romanas, os hallaréis en presen- 
cia de templos egipcios, de los célebres palacios de Babilonia y 
de Nínive. ás adentro del museo romano nos encontramos 
en la edad de hierro; y debajo están los pueblos innominados 
que no conocieron más que el bronce; más abajo, todavía, aque- 
llos en que la piedra pulimentada realizó el papel de los meta- 
les: y si continuamos nuestra marcha á mayor profundidad, apa- 
recerán los pueblos cuya industria nunca logró elevarse hasta el 
pulimento de la piedra tallada! 
Pues bien, esta sala profunda del museo, á donde los he 
conducido, y en que vemos mezclados los restos humanos con 
osamentas de grandes animales desaparecidos y confundidos con 
piedras toscamente talladas, tiene en la ciencia geológica un 
nombre bien conocido: la era cuaternaria, ó más brevemente, el 
cuaternario. 
ero, antes de pasar más adelante, quiero recordaros que 
e. iste un hecho completamente demostrado hoy en dla, y €s 
que la tierra no siempre ha tenido el aspecto que le conocemos, 
Los geólogos nos enseñan que estuvo primero en estado de fu- 
