LA INFANCIA DE LA HUMANIDAD 209 
ecuador. A esa extensión de los glaciales es á lo que se debe 
que ese período sea llamado con frecuencia época glacial. 
La formación de los terrenos de sedimento cesó casi por 
completo; pero las aguas corrientes arrastraron materiales arran- 
cados á los estratos antiguamente emergidos y los depositaron 
más lejos, formando nuevas capas que han recibido el nombre 
de aluviones, * Al mismo tiempo que esos fenómenos, nuevas 
especies animales y vegetales venían á sumarse á aquellas que 
habían apareeido anteriormente, ó á reemplazar á las que iban 
desapareciendo. 
Los glaciales desaparecieron al fin, y la tierra adquirió el 
relieve que le vemos actualmentc; las plantas y los animales fue- 
10n lo que son en nuestros días; la ¿poca actual sucedió á los 
tiempos cuaternarios, de los que, para muchos geólogos, no es 
ella más que la continuación. 
os fenómenos que acabamos de recordar se produjeron 
lentamente; y de una época á la otra se pasa de un modo insen- 
sible. Merced á la paleontología, se ha llegado á conocer la edad 
relativa de las diferentes capas que forman la corteza terrestre. 
Es fácil, en efecto, comprender que las plantas ó los animales de 
otra época han dejado sus restos en la superficie de la tierra y 
que las capas que se han formado más tarde han cubierto esos 
restos; luego el descubrimiento en una capa de seres organiza- 
dos permite indicar la edad del yacimiento. Se da el nombre 
de fósiles á todos los restos de plantas y animales que se encuen- 
tran en las capas que se han formado antes del comienzo de la 
época actual. 
En todo lo que acabamos de expresar no hemos hecho más 
que recordar lo que han dicho—y m 1y bien por cierto, en sus 
magistrales conferencias —, los Doctores S. de la Huerta y C. de 
a Torre, quienes nos han demostrado que la evolución del mun- 
do físico, así como la del mundo animado, presenta una larga 
serie de encadenamientos y que, en toda la historia de la tierra, 
notamos una evolución progresiva y continua en su conjunto. | 
Dichos profesores nos han hecho ver que, al principio de 
los tiempos primarios, los animales eran pequeños, no muy nu- 
merosos, poco sensibles y poco ac:iyos; y podemos asegurar que 
esos seres antiguos tenían intel gencia muy débil, á juzgar por 
los de hoy en día que menos se diferencian de aquéllos, 
En la era secundaria, los continentes han visto la fuerza 
brutal llegar á su apogeo bajo la forma de reptiles dinosaurios; 
y ahí también se puede asegurar que las facultades que indican 
el perfeccionamiento de los seres animados, eran incompletas, lo 
cual demuestra que había aún en el mundo poca sensibilidad y 
