86 El. PROFESOR HANS MEYER 
que no podría alcanzarla la superposición del Vesubio, el 
Etna y el Stromboli juntos; ahora la meditación sobre las 
poderosas fuerzas volcánicas que edificaron á esta gigantesca 
construcción simétrica nos conduce á sentimientos de ética y €s- 
tética del orden más elevado. 
3l Cotopaxi es el más grande y el más hermoso volcán 
de la Tierra. El Sahama en Bolivia es algo más alto, pero 
menos hermoso; el sagrado Fusi-yama del Japón, se le ase- 
meja en su bella forma pero es mucho más pequeño. En el 
Ecuador, el Sangay le supera en actividad volcánica; pero 
por lo mismo, los ecuatorianos le temen más al Cotopaxi, por 
sus erupciones irregulares, repentinas y devastadoras; y por 
la misma razón es tan interesante para los viajeros europeos 
que o á hollar su cima. 
En la ojeada retrospectiva de la actividad volcánica del 
Cotopaxi, en los últimos siglos se nota gran irregularidad. Del 
siglo XVI se conocen tres grandes erupciones; .en € siglo 
XVII quedó en completa eos ens en el XVIII, tuvo cinco 
grandes erupciones en el espacio de 25 años; el XIX se iní- 
ció con la terrible erupción de 1803, cuyas detonaciones : oyó 
Alejandro de Humboldt en alta mar á 42 leguas de tierra. En 
los 50 años siguientes hubo una serie de pequeñas erupciones 
hasta que en 1877 se presentó el volcán con todo su furor, 
Aunque en apariencias tranquilo, siempre el Cotopaxi, arro- 
ja densas columnas de humo y detonaciones, y cualquier mo- 
mento puede volver á su actividad devastadora. 
Los ensayos para ascender al ae ira con los 
de Alejandro de Humboldt, quien con su compañero de viaje 
Bompland, lograron muy poco en este do Igual cosa 
les pasó á los sucesores del gran viajero, pues ni poa 
y el Coronel Hall en 1831 y Mauricio Wagner, en 1858, 
tuvieron mejor resultado. El Dr. Reiss, en 1872, fué el do 
encontró á la montaña en diferente estado, y la cúspide altera- 
da por las erupciones. Desde e nadie había subido al filo 
del cráter del Cotopaxi, Cuando mi antecesor Whymper 
(1880), por consiguiente tres Años después de la gran erup- 
ción última (1877), verificó su ascensión, encontró que la cu- 
bierta de nieve y hielo de la montaña estaba fuertemente fun- 
dida, la región dela cús spide, una empinada construcción de 
cenizas y rapilli, totalmente sin nieve, y el fondo del cráter 
