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gueros había ido más allá de ese límite. Pero el 
tiempo empeoró, cuando para llegará la zona de los 
arbustos, atravesamos las colosales y tormentosas co- 
rrientes de lodo que se precipitan de los declivios 
del Cotopaxi cuando las grandes erupciones. En don- 
de termina esa zona de arbustos, establecimos nues- 
tro primer campamento á los 3600 metros de altura. 
La parte superior del cerro estaba cubierta de nubes 
y nieblas, y hasta ese entonces nada habíamos po- 
dido divisar de ella. Por la noche se desató una 
lluvia torrencial y enlos puntos cercanos, más altos, 
cayó nieve en tal abundancia, como nose habia ob- 
servado durante oche años. Para un europeo, estas 
circunstancias, le ofrecian una perspectiva nada fa- 
vorable al ascenso. Pero toda vacilación desapare- 
ció, cuando á la mañana siguiente, el gigantesco co- 
no, se alzaba ante nosotros con toda su nunca pre- 
sentida magnificencia. Los cargueros á retaguardia, 
subiamos á la cabeza de la caravana alto y más alto 
hasta la región de las plantas enanas y gramas, yá 
pesar de todas las objeciones de los arrieros y guías, 
0) 
EN 
sierto de piedra-pómez y escombros volcánicos, en 
donde principian los grandes campos de nieve. 5 
mo nos siguieran las bestias de carga, no obstante 
el granizo y el viento tempestuoso, los indios lo hi- 
cieron también, embozados hasta las orejas. En una 
ensenada libre de nieve, cerca del limite de la pen- 
diente nevada, eslablecimos las dos toldas pequeñas, 
á los 4600 metros de altura, y ordené el regreso de 
toda la gente y de las bestias al rancho de la vis- 
pera, de donde debian venir á buscarnos, al cabo de 
dos días. Quedamos cuatro personas: nosotros los 
dos europeos, el intérprete y un indio forrado en ple- 
les y ponchos que debia prender fuego, fundir nieve 
v cocinar. 
se extendia en el lado Suro>ste uniformemente des- 
de la cima hasta abajo, y que ofrecia suficiente re- 
Sistencia para transitar por ella. Ninguna lengua de 
hielo, sobresalia ahora de los bordes de aquel gran 
