XVIII PRÉFACE. 



dre des augures agricoles avant les noces remonte à 

 l'antiquité védique ; des augures semblables sont pris 

 maintenant par les jeunes filles du Canavais, en 

 Piémont, à l'aide des grains de maïs. Dira-t-on main- 

 tenant que l'usage superstitieux piémontais est ré- 

 cent parce que la culture du blé turc ne s'est généra- 

 lisée en Europe qu'après la découverte de l'Amérique? 

 Avant le maïs, les jeunes filles piémontaises ont 

 certainement dû employer pour le même usage quel- 

 qu'autre grain ou légume. La science seule parvien- 

 dra un jour à déraciner la superstition des augures, 

 comme elle en a déraciné tant d'autres ; et une civili- 

 sation détruira l'œuvre superstitieuse des civilisations 

 précédentes, seulement autant qu'elle sera vivement 

 affectée par la science. C'est ainsi, par exemple, que 

 la Renaissance avait secoué la confiance dans la vertu 

 magique des herbes héritée du moyen âge, et que les 

 médecins eux-mêmes de la Renaissance, ne se ren- 

 dant pas bien compte du progrès que leur propre 

 esprit d'observation avait fait faire à la science, 

 exprimaient parfois un étonnement fort curieux par 

 sa naïveté. Nous lisons ce qui suit dans un livre de- 

 venu assez rare, compilé par Lavinio Lennio ^ : 

 « Plusieurs médecins se plaignent de ce que les des- 

 criptions des herbes sont trompeuses, que leurs pro- 

 priétés sont maintenant sans effet, qu'il y a bien peu 



^ Dcfjli occulli miracoli, p. 72 ; Venise. KJCO. 



