XX PREFACE. 



tion est le défaut principal de tous ces traités sur les 

 propriétés médicinales des herbes ; et l'énumération 

 de ces propriétés est souvent d'une monotonie écra- 

 sante. Mais, si on remonte à la cause première qui 

 a mis en honneur certaines herbes, cette notion n'est 

 point sans intérêt pour la science mythologique, toute 

 indifférente ou même parfois ridicule qu'elle puisse 

 sembler aux médecins. L'équivoque des mots, comme 

 le professeur Max Millier l'a si bien démontré, a été 

 cau-se d'une série assez nombreuse et intéressante de 

 mythes ; cette même cause a été bien des fois active 

 dans l'histoire mythologique des plantes. Lorsque 

 nous aurons à retracer l'histoire du cumin, nous ver- 

 rons le rôle singulier qu'il joue dans la croyance 

 populaire italienne, qui lui attribue la faculté de re- 

 tenir à la maison les animaux, les petits enfants, et 

 près de la jeune fille son amoureux; cette croyance 

 latine ou mieux encore néo-latine est née, comme il 

 me semble aisé de le prouver, par l'effet d'une simple 

 équivoque sur le mot latin cuminum, qui en italien 

 est devenu comino, et qu'on a confondu avec le mot 

 latin cominus, qui signifie de près. Par des équi- 

 voques plus grossières, on a cru voir dans la jus- 

 quiame une « Jovis herba », dans la verveine une 

 Veneris herha, d'autant plus que les Grecs l'appe- 

 laient T.io:7-iotw/, c'est-à-dire l'herbe des pigeons \ les 



^ En italien lui est resté le nom de evba colombina. 



