PRÉFACE. . XXI 



oiseaux qui trament le char de la déesse de l'amour. 

 Un très grand nombre d'herbes ont reçu une espèce 

 de consécration religieuse d'après le nom du saint 

 ou de la sainte qu'on leur a imposé, seulement parce 

 qu'on les cueillait le jour où l'Église célébrait la 

 fête de tel saint ou de telle sainte. Quelques autres 

 herbes ou plantes ont pris un caractère religieux, 

 parce que la légende chrétienne, en voyageant et en 

 s'établissant dans des pays différents, localisait l'in- 

 térêt de ses récits, en nommant les plantes qui 

 jouaient un rôle dans le conte évangélique d'après la 

 flore familière à chaque peuple. 



Ainsi, il n'y a pas seulement dans l'histoire my- 

 thique des déplacements chronologiques, mais encore 

 des déplacements géographiques, desquels il nous 

 faudra tenir compte. En recevant une tradition d'un 

 autre peuple ou d'un autre âge, le peuple a besoin, 

 pour la conserver vivante, de la renouveler, de la 

 rafraîchir et de la rendre plus évidente par de nou- 

 veaux détails plus populaires et plus intelligibles. 

 Dans cette œuvre de réduction à un usage plus con- 

 temporain et, pour ainsi dire, plus national, le peuple 

 procède par voie d'analogie. En essayant d'esquisser 

 l'histoire mythique de la faune, j"ai déjà remarqué 

 ce phénomène historique; je dois encore le constater 

 pour la flore. Dans ses transfigurations mythiques, 

 le peuple s'arrête souvent à des analogies grossières 

 et accidentelles, desquelles les savants naturalistes 



