PREFACK. XXIII 



quoique je pense que, par ci, par là, dans les tradi- 

 tions populaires, spécialement dans les contes cos- 

 mogoniques, existent quelques fragments précieux 

 de traditions préhistoriques, qui témoignent de la 

 présence de l'homme aux dernières grandes révolu- 

 tions géologiques de notre globe. Mais si l'Inde de 

 nos jours offre peut-être le même aspect physique 

 qu'il y a qnatre mille ans, à l'apparition des pre- 

 miers poètes védiques, c'est-à-dire des premiers ar- 

 tistes du mythe, il faut avouer qu'il n'y a pas de 

 pays sur la terre où l'on puisse mieux que dans l'Inde 

 actuelle se rendre compte de ce qui se passait sur 

 notre globe lorsque l'homme sauvage y fit sa pre- 

 mière apparition. L'Inde contient encore non pas 

 seulement les plus hautes montagnes du globe, mais 

 les animaux les plus gigantesques, tels que certains 

 éléphants et serpents, et certaines chauve-souris, 

 tortues et fourmis de proportions inconnues aux 

 autres régions de la terre, et les plantes les plus 

 colossales, telles que la ficus religiosa, certains pal- 

 miers, certaines fougères arborescentes et palmi- 

 formes, dont on retrouve encore des traces dans les 

 seuls terrains carbonifères et que le refroidissement 

 et l'endurcissement successifs de la terre ont fait 

 disparaître partout ailleurs \ De même que la terre. 



^ « Dans les zone? chaudes, surtout clans les forêts tropicales hu- 

 mides et baignées de vapeurs aqueuses, végètent encore aujourd'hui 

 des fougères arborescentes, imlniiformes, à la liae élancée. Ces belles 



