XXIV PREFACE. 



à l'époque où la première flore apparut sur la boue 

 ou dans les eaux, l'Inde est encore chaude et humide 

 et alimente, dans cette température exceptionnelle 

 et peu favorable à la conservation de l'homme, une 

 végétation extraordinaire; les terribles cyclones et 

 ouragans qui la ravagent si souvent et qui changent 

 presque chaque année la physionomie extérieure de 

 ses côtes, en détournant souvent de leur lit le cou- 

 rant de ses fleuves, nous donnent encore le spectacle 

 grandiose de ces luttes primordiales, par lesquelles 

 le reste de la terre a passé avant de se constituer 

 dans son état actuel. Nous nous expliquerions donc 

 assez mal certains mythes indiens, si nous ne tenions 

 pas compte des circonstances exceptionnelles qui 

 ont contribué à les former. Quoi qu'il en soit, nous 

 n'avons maintenant plus le droit d'étudier les anciens 

 mythes, où se mêlent des phénomènes de la nature, 

 autrement qu'en suivant la marche que les natura- 

 listes eux-mêmes nous ont tracée. Nous avons appris 

 par eux que la première création animée qui ait paru 



fougères arborescentes de notre époque, qui sont les ornements de 

 nos serres, ne peuvent nous donner qu'une faible idée des magnifiques, 

 des imposantes fougères foliacées de Tâge primaire, qui formaient à 

 elles seules d'épaisses forêts. Nous trouvons leurs tiges énormes ac- 

 cumulées dans les dépôts houillers de la période carbonifère, et en 

 même temps les empreintes bien conservées des frondes qui couron- 

 naient leurs cîmes découpées d'un élégant parasol. » Haeckel, His- 

 toire de la création naturelle, traduite par le D'" Charles Letourneau 

 (Paris, Reinwald); cf. aussi Omboni, Co^ne s'è faita l'Italia (Padoue, 

 1876). 



