PREFACE. XXV 



sur le globe terrestre a dû être la flore et précisé- 

 ment une flore aquatique, une algue '. Un hymne 

 védique nous apprend que les herbes ont été créées 

 trois âges avant les dieux. Les cosmogonies popu- 

 laires nous présentent, au commencement de la créa- 

 tion, un arbre cosmogonique au milieu de l'Océan, 

 et, parmi ces cosmogonies, l'une des plus vivantes est 

 celle de l'Inde. Nous sommes très disposé à reconnaître 

 le rôle que dans une pareille tradition ont du. jouer 

 les phénomènes météorologiques du ciel ; mais nous 

 croyons aussi devoir prendre en quelque considéra- 

 tion certaines impressions de l'homme primitif en 

 face de cette végétation puissante et sauvage qui 

 l'avait certainement précédé de plusieurs milliers et 

 peut-être de plusieurs centaines de milliers de siècles 

 dans la vie, et qui, dans les régions chaudes et hu- 

 mides des tropiques, mais spécialement dans l'Inde, 

 a encore gardé une partie de sa prodigieuse activité 

 préhistorique ^ 



La conscience populaire prépare quelquefois la 

 science; la science nous ramène, en eff'et, par le rai- 

 sonnement, à ce culte de la nature qui, dans les pre- 



1 Cf. Haeckel, ouvrage cité, p. 401. 



2 Celte végétation est encore aujourcriiui tellement phénoménale 

 clans rinde, qu'elle donne lieu à des contes, à moins que l'on ne soit 

 disposé à admettre des miracles. Des gentilshommes anglais revenus 

 de rinde racontent sérieusement avoir mangé des fruits d'un manguier 

 qu'un sorcier, à l'aide de formules magiques, avait fait pousser du 

 sable, croître et porter des fruits dans le seul espace de trois heures et 

 dans une saison où le manguier ne donne point de fruits. 



