PREFACE. XXVII 



les mythes de date plus récente, il nous faut retrou- 

 ver l'homme dans un état d'ignorance, de crédulité 

 et de naïveté semblable à celui qui devait nécessai- 

 rement affecter les premiers et inconscients créateurs 

 de mythes. 



Pour l'homme primitif, tout ce qui s'animait dans 

 la nature, au ciel comme sur la terre, contenait un 

 être mystérieux, parfois bienveillant, qu'on appela en- 

 suite dieu; parfois malveillant, qu'on nomma démon. 

 Quelquefois le dieu lui-même se changeait en juste 

 et formidable punisseur : alors la maladie était en- 

 voyée à l'homme comme un châtiment mérité. Dans 

 ces cas, pour éloigner le mal, il n'existait d'autres 

 remèdes efficaces que les sacrifices et la prière. Quant 

 aux démons, ils ne pouvaient agir autrement que 

 par des maléfices ; pour les détruire on devait recou- 

 rir aux formules magiques ; et les herbes médicinales 

 avaient leur pouvoir seulement autant qu'on en se- 

 condait la vertu par certaines formules et certains 

 rites ; il n'y avait donc pas, dans les siècles et dans 

 les pays les plus superstitieux, des médecine, mais 

 seulement des prêtres et des magiciens ; à la seule 

 science médicale le fatalisme populaire n'attachait 

 aucune importance. C'est ce que, sans aucun détour, 

 nous apprend une strophe du Mahdhhdrata \ où il 

 est dit : « Pourquoi les médecins cherchent-ils des 



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