XXVITI PREFACE. 



remèdes aux maladies? Lorsque le temps est arrivé 

 pour celles-ci, à quoi bon les remèdes? » 



L'homme, à l'état de nature, a toujours retrouvé 

 une analogie si intime entre le règne végétal et le 

 règne animal, et spécialement entre la vie des plantes 

 et celle des hommes, qu'il a toujours supposé une 

 sorte de correspondance fatale entre les uns et les 

 autres. Nous lisons dans un grand nombre de contes 

 populaires que certains arbres, qui versent des gouttes 

 de sang ou qui sont devenus secs tout à coup, an- 

 noncent infailliblement la mort de certains héros 

 dont ces arbres étaient les représentants symboliques, 

 et, mieux encore, les jumeaux inséparables dans le 

 royaume végétal. Ceci maintenant nous paraît in- 

 vraisemblable, extraordinaire et indigne de foi ; évi- 

 demment^ lorsqu'il juge la cause d'autrui, notre bon 

 sens triomphe toujours. Mais, pour nous rendre 

 compte de la possibilité de légendes pareilles, pour 

 nous persuader que les hommes ont pu y croire, pour 

 nous préparer à y croire nous-mêmes, il faut que 

 nous fixions un moment notre attention sur un usage 

 assurément poétique que nous avons conservé avec 

 une espèce de religion superstitieuse. Lorsqu'un en- 

 fant naît, il y a encore des familles en Russie, en 

 Allemagne, en Angleterre, en France, en Italie, qui 

 ont l'habitude de faire planter à la campagne un 

 nouvel arbre de bon augure, pour qu'il croisse avec 

 l'enfant. La destinée de l'arbre est de croître, de fleu- 



