XXX PREFACE. 



do cette espèce sont très répandues. Le docteur 

 Mannhardt, dans son livre si instructif intitulé : 

 Der Baumhultus der Germa7ien\ nous apprend que, 

 dans le haut Palatinat, les arbres parlent entr eux en 

 chuchotant, chantent à haute voix lorsque le vent 

 souffle dans leurs cimes, et soupirent tristement lors- 

 qu'on les abat; c'est pourquoi le bûcheron, avant de 

 toucher aux arbres destinés à l'exécution, « avant de 

 leur ôter la vie, » les prie de vouloir l'excuser. Les 

 poètes allemands ont largement profité à leur tour 

 de ces croyances populaires sur l'àme, je dirais même 

 sur l'humanité de la plante, pour en tirer des images; 

 et on se souvient que l'un des poètes vivants les plus 

 aimés de l'Allemagne, Emmanuel Geibel, souhaitait 

 au nouvel empire germanique de croître et de pous- 

 ser des feuilles comme un chêne ". 



L'Église chrétienne avait d'abord essayé de faire 

 disparaître comme une invention diabolique le culte 

 ancien des arbres ; mais', en voyant qu'il avait des 

 racines très profondes dans la croyance populaire, 

 elle a fini, comme en tant d'autres cas, par l'uti- 

 liser à son profit exclusif, en bénissant les arbres les 

 plus anciens et les plus vénérés, en élevant des au- 

 tels chrétiens ou en plaçant des images de la Vierge 

 et des crucifix près de ces mêmes troncs où l'on 



> Pag. 10. 



- Wachse du, deutsches Fîca'Ii. 



• iri'ine der Eiche gleich. 



