PRÉKACE. XXXI 



avait dans le passé sacrifié à des divinités païennes. 

 L'Église chrétienne aurait, d'ailleurs, pu contri- 

 buer aisément elle-même à propager les croyances 

 populaires sur l'arbre antliropogonique, si elle s'était 

 donné un peu de peine pour sonder son propre mys- 

 tère de la croix, dans laquelle la légende chrétienne 

 a reconnu un arbre descendant directement de l'arbre 

 d'Adam. Ce qui est devenu un dogme religieux, c'est- 

 à-dire la doctrine du péché originel, au commence- 

 ment avait été une simple fiction et puis une croyance 

 populaire sur l'arbre considéré comme un instrument 

 de génération humaine. L'arbre générateur est de- 

 venu ensuite, de par la croix chrétienne, l'arbre régé- 

 nérateur \ La dignité morale de l'arbre n'est pas 

 moins grande chez les bouddhistes, qui en ont fait 

 le symbole suprême de la sagesse divine. Après tant 

 d'honneurs prodigués à l'c^rbre, on ne s'étonnera 

 plus de lire dans le livre ascétique de ce Lothaire, 

 comte de Segni, qui devait ensuite faire si grand 

 bruit dans l'histoire sous le nom d'Innocent III, un 

 passage fort intéressant pour le sujet qui nous oc- 

 cupe, où l'en place décidément la dignité de l'arbre 

 au-dessus de celle de l'homme, traité d'arbre manqué 



' Le pi'overbe a vu, de bonne lieure, dans les arbres des bienfaiteurs 

 qui se sacrifient pour les autres; une strophe indienne observe que 

 les grands arbres (mahâdrumd.s) donnent de l'ombre aux autres et 

 restent eux-mêmes exposes au soleil, apportent des fruits -aux autres 

 et n'en mangent pas eux-mêmes. Cf. Bohllingk, Indisclie Sprik-he. 

 II, 2307. 



