XXXII PREFACE. 



et renversé \ Dans un hymne védique, que nous au- 

 rons encore lieu de citer ', on avait préparé cette 

 apothéose de la plante, en témoignant la crainte que 

 la création de l'homme, considéré comme un destruc- 

 teur, pût être nuisible aux herbes, lesquelles portent 

 en elles-mêmes et en elles seules le principe de la vie. 

 C'est grâce à une telle opinion qu'on s'est formée du 

 pouvoir vivificateur de la plante, que celle-ci a pu 

 fournir au langage tant d'images différentes qui se 

 rapportent à la vie de l'homme et à la propagation 

 des familles et des races humaines. Les plus grands 

 instincts et besoins que l'homme primitif a dû éprou- 

 ver ont été essentiellement des besoins et des instincts 

 de végétation et de multiplication. La vie de l'arbre 

 étant donc son premier idéal, le premier culte a été 

 naturellement celui de l'arbre. Tracer l'histoire com- 

 parée de ce culte est l'objet de mon livre. 



Mais je prévois ici une objection. On me deman- 

 dera, je suppose, pourquoi je donne le nom de My- 



1 « Quem fructum liomo producit? vilis humanae conditionis 

 indignitas, o indigna vilitatis liumanac conditio! Herbas et arbores 

 investigo. llae de se producunt flores et frondes et fructus, et heu! 

 lu de te lentes et pediculos et lumbricos. lllae de se fundunt oleum, 

 vinum et balsannum, et tu de te sputum et urinam. lllae de se spirant 

 suavitatem odoris et tu de te reddis abominationem foetoris. Qualis 

 est ergo arbor talis est fructus. Non enini potest arbor mala bonos 

 fructus facere. Quid est enim homo secundum formam, nisi quaedam 

 arbor inversa? Cuius radiées sunt crines, stipes est pectus cuni alvo, 

 rami sunt ilia cum tibiis, frondes sunt digiti cuni articulis. « De 

 contemplu mundi, I, 9. 



^ Cf. le mot Herbes. 



