PREFACE. XXXIII 



thologie à un livre de botanique populaire ; et, si on 

 entendait encore ce mot comme on nous l'expliquait 

 jadis dans les classes du gymnase, si on ne cherchait 

 dans nos livres de mythologie autre chose que la gé- 

 néalogie et les exploits des dieux en renom, je me 

 trouverais assurément très embarrassé de donner 

 une réponse. Mais tous les dieux que le peuple a vé- 

 nérés n'ont pas eu les honneurs de l'Olympe, et tous 

 les démons que le peuple a craints ne sont pas sortis 

 de l'Enfer. 11 y a des dieux et des démons moins per- 

 sonnels, plus humbles, plus obscurs, qui n'ont pas 

 de place dans les généalogies célestes ou infernales, 

 mais qui sont d'autant plus mêlés à la vie ordinaire 

 et quotidienne des hommes. Ils constituent tous en- 

 semble ce qu'on pourrait appeler le peuple mytholo- 

 gique; leurs rois, leurs chefs sont tombés presque 

 tous dans l'oubli : eux seuls ont survécu. Nous de- 

 vrons certainement, dans ce livre, nous occuper beau- 

 coup des dieux célestes qui ont pris des formes vé- 

 gétales; le plus souvent cependant, nous devrons 

 chercher des éléments divins ou démoniaques cachés 

 sous la forme d'une herbe ou d'un arbre terrestre, 

 sans avoir la possibilité de prouver leur origine cé- 

 leste. Nous sommes intimement persuadé que les 

 petits dieux et les petits démons terrestres ont la 

 même nature mythique que les grands dieux du ciel 

 et leurs formidables adversaires ; nous savons que le 

 dieu du ciel et le démon sorti de l'enfer ont souvent 



