8 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



l'instant de lui faire mal; mais aussitôt Adam meurt \ Dès 

 qu'Adam fut mort, les trois verges plantées sur la terre pous- 

 sèrent en forme de trois arbres : un cyprès, un cèdre et un 

 arbre trois fois bienheureux {treblazenne drévo) ^. De ce 

 dernier provient la Croix du Christ régénérateur; par quoi 

 l'Adam générateur nous apparaît dans la tradition populaire 

 sous la forme d'un véritable immortel. 



Cette tradition de l'arbre de la Croix identique à l'arbre 

 d'Adam, c'est-à-dire à l'arbre phallique du Paradis terrestre, 

 loin de se présenter comme un cas isolé particulier aux contes 

 petits-russiens, a été si affectionnée par le peuple au moyen âge 

 qu'on pourrait remplir des volumes avec les seules variantes 

 européennes de ce conte de provenance sémitique. L'arbre du 

 Paradis terrestre est toujours le point de départ; mais les con- 

 teurs du moyen âge laissaient généralement libre cours à leur 



* Dans un récit du xii' siècle attribué à Lambert, chanoine de Saint-Omer, 

 on lit qu'Adam « odore ligni refectus obiit ». 



2 II me semble probable que le conte petit-russien est d'origine byzantine. 

 Cet arbre trois fois bienheureux, qui pourrait être pour les grecs Volivier, 

 est, en effet, prophétisé par la reine Saba dans une légende grecque que 

 nous citons plus loin. — Le conte petit-russien ajoute un détail que nous 

 n'avons point trouvé dans d'autres traditions sur l'arbre de la Croix. Marie, 

 allant avec son fils Jésus, arrive près de l'arbre, trébuche et dit avec dou- 

 leur que sur cet arbre trois fois bienheureux son fils sera crucifié ; à quoi le 

 fils répond : « C'est vrai, ma mère. » Les juifs essaient de crucifier le Christ 

 sur d'autres bois, mais en vain, jusqu'à ce qu'ils aient rencontré l'arbre trois 

 fois bienheureux. L'olivier, si honoré des Grecs, se trouve aussi indiqué 

 tout spécialement par Goffredo de Viterbe, cité par Marignolli, lequel nous 

 apprend que la tradition était vivante dans un monastère grec près de 

 Jérusalem : « Dixit enim quod quando Adam fuit infirmus , misit Seth 

 filium suum ad paradisum , petendo oleum misericordiae repromissum. 

 Angélus custos paradisi dixit : nondum est tempus, tamen accipe très istos 

 ramos, seu olivae, cedri et cupressi ; et planta; quando facietit oleum, 

 tune pater tuus surget sanus. Venit Seth et invenit patreni mortuum iu 

 Ebron et contorsit très ramos istos et plantavit super corpus Adae (un 

 détail analogue à celui du conte petit-russien, mais en sens inverse) et sta- 

 tim facti sunt unu777 . Tandem arbor illacrescens transplantata fuit, primo 

 in monte Libani, postmodum prope Jérusalem, et est ibi hodie monasterium 

 graecorum, ubi fuit incisum illud ligeum, et est sub altari fossa illa; 

 et vocatur monasterium, ex eventu, Mater Crucis in hebraico; et illud 

 lignum fuit revelatum Salomoni per reginam Saba, quod Salomon sepe- 

 lire jussit sub profundissima turri; et facto terrae motu in nativitate 

 Christi erupit, scisso fundamento turris, et illius virtute facta fuit probatica 

 piscina. » 



