PRKFACE, XVII 



d'un vers immortel de Goethe, en l'appliquant, avec 

 peu de respect, à l'Allemagne : 



Kennst Du das Land wo die Kartofîeln blûhn? 



Eh bien, dans le pays de ces grands savants, au 

 milieu desquels les pommes de terre fleurissent, le 

 peuple a déjà créé un kartoffehidemon, c'est-à-dire 

 un démon des pommes de terre qui les obsède pour 

 les faire pourrir. On sait que la pomme de terre n'est 

 cultivée en Europe que depuis le commencement du 

 siècle passé ^, et on sera peut-être peu disposé à re- 

 connaître dans son démon un survivant d'ancienne 

 date ; mais on ne doit pas oublier cependant que l'un 

 des noms védiques du diable est kdmarûjja ou viçva- 

 rûpa^ c'est-à-dire, celui qui change de forme à vo- 

 lonté^ ou celui qui "prend toutes les formes, et on ne 

 s'étonnera pas trop de le voir reproduit par l'imagi- 

 nation superstitieuse des paysans allemands sous la 

 forme toute moderne d'un diable aux pommes de terre. 

 Les croyances, les usages changent avec le temps, 

 nécessairement aussi les objets et les instruments de 

 leur culte ou de leur terreur ; mais le fond de la super- 

 stition, on ne le répétera jamais assez, reste toujours 

 le même. On sait, par exemple, que l'usage de pren- 



^ Elle y fut introduite tout de suite après la conquête de l'Amérique 

 méridionale et apportée d'abord en Espagne; mais les prêtres espa- 

 gnols s'opposèrent énergiquement à sa culture, en la maudissant, 

 avec empressement, comme une racine diabolique. Us craignaient, en 

 effet, que la pomme de terre ne vînt remplacer le seigle, sur lequel 

 l'Église percevait une dîme. 



