XVI PREFACE. 



aux lecteurs actuels; pour les contemporains de Per- 

 rault, au contraire, la galanterie du prince avait du 

 prix. Au xvii^ siècle, les oranges étaient encore une 

 rareté, une espèce de fruit merveilleux, digne de son 

 nom mythique devenu historique : iwmmes d'or 

 (mala aurmitia). Dans plusieurs autres contes popu- 

 laires analogues, on ne parle pas d'oranges, mais 

 décidément de pommes d'or, c'est-à-dire de ces mêmes 

 pommes d'or que l'on cueillait jadis dans le Jardin 

 ou Paradis des Hespérides, où le soleil se couche ; 

 au-delà de ce royaume du Portugal, où les contes 

 piémontais placent si souvent les scènes de leurs évé- 

 nements fabuleux ; de ce Portugal, dont les Piémon- 

 tais ont tiré le nom des oranges, qu'ils appellent 

 poî^togallotti. Un ingénieux imitateur moderne de 

 Perrault, M. Charles Deulin, par exemple, dans un 

 cas semblable, ne ferait plus mention d'un fruit de- 

 venu de nos jours aussi commun que les oranges, et 

 reviendrait probablement aux pommes d'or de la 

 fable, ou donnerait aux oranges comme successeur 

 quelque fruit rare sur l'existence duquel il fût pos- 

 sible d'élever des doutes. Ainsi les mythes se dépla- 

 cent dans le temps; leur notion essentielle restant la 

 même, la forme en est assez souvent modifiée ; et la 

 modernité de la forme ne donne point le droit de 

 contester l'existence originaire du mythe qui lui a 

 servi de point de départ. 



On connaît la parodie qu'un poète allemand a faite 



