PREFACE. XV 



pris sur le mouvement de la terre autour du soleil. 

 Cette observation nous amène tout naturellement 

 à une autre qui, malgré son caractère légèrement 

 polémique, nous semble avoir son importance. On 

 nous accuse facilement de vouloir retrouver des my- 

 thes partout, et on tourne en ridicule certaines com- 

 paraisons de croyances populaires évidemment de 

 date récente avec des mythes anciens; en France, 

 par exemple, dans un article très savant, on nous a 

 gravement reproché d'avoir admis, comme source 

 mythologique, les Contes de Perrault. Nous regret- 

 tons, pour cette fois, de ne pas pouvoir rendre les 

 armes \ Nous n'ignorons point ce que l'art de Per- 

 rault a imaginé pour polir le conte populaire ; et il y 

 a assurément chez lui, de même que chez les autres 

 agréables conteurs français, maints petits détails qui 

 portent un cachet de modernité. Mais, au lieu de 

 nous troubler, ces détails nous éclairent souvent sur 

 la variété de transformations que le même mythe 

 peut subir avec le temps ; le conteur lettré imite en 

 ceci le jeu des conteurs populaires, et ce jeu est tou- 

 jours instructif. Un exemple nous fera mieux com- 

 prendre. Dans le conte de Perrault, le prince offre à 

 Cendrillon des oranges. Ce détail ne dit plus rien 



^ Nous considérons d'ailleurs comme la meilleure réponse à celte 

 objection la belle réimpresion des Contes de Perrault, faite récem- 

 ment en France par M. André Lefèvre, avec une large introduction où 

 Ton montre à merveille le parti que les mythologues pourraient tirer 

 des contes de Perrault. 



