XII PRÉFACE. 



grecs et latins. Les compilateurs de ces traités n'a- 

 vaient presqu'aucune conscience de la valeur scien- 

 tifique de leurs matériaux, et ne se donnaient pas le 

 moindre souci pour en déterminer la signification 

 probable. La science mythologique n'avançait guère 

 et, peut-être, elle s'embrouillait seulement davan- 

 tage, lorsqu'on engageait, par exception, des discus- 

 sions stériles pour déterminer la réalité historique 

 qui devait, à tout prix, aux yeux des auteurs, d'ail- 

 leurs très discords, se cacher sous le mystère de cer- 

 taines croyances superstitieuses. C'est ainsi, par 

 exemple, qu'on a écrit des volumes sur l'herbe ho- 

 mérique môly, sans qu'on ait pu cependant établir un 

 seul fait positif qui justifiât les différentes identifica- 

 tions qu'on a tentées pour fixer sa place véritable 

 dans le monde végétal. Ce n'est que dans les ou- 

 vrages mythologiques qui ont vu le jour dans ces 

 derniers vingt ans, et spécialement dans ceux de 

 Schwartz, de Kuhn et de Mannhardt, qu'on a com- 

 mencé à étudier scientifiquement la plante dans ses 

 rapports avec la mythologie. J'aurai seulement bien 

 à regretter de ne pas pouvoir me trouver toujours 

 d'accord avec mes trois illustres devanciers, lesquels, 

 ayant porté leur attention sur le cycle spécial des 

 mythes météorologiques, ont peut-être cherché dans 

 les nuages un trop grand nombre de plantes. 



On a cru et on a dit que je continuais, dans mes 

 interprétations des mythes, le système solaire auquel 



