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fique un rayon de cet art divin, qu'on devrait, au lieu d'en 

 faire le privilège exclusif d'une seule catégorie de la produc- 

 tion intellectuelle, s'habituer à considérer comme nécessaire 

 et essentiel à tout ce que nous faisons et à tout ce que nous 

 disons; si, lorsque nous écrivons, nous cherchions toujours 

 l'expression la plus haute de notre pensée, il me semble que, 

 de nos jours, le poème qui aurait la plus grande chance de 

 plaire serait le livre scientifique le plus instructif et le mieux 

 écrit. Je sens cela; mais je sens beaucoup plus encore que ma 

 témérité serait impardonnable, si j'avais la prétention ridicule, 

 en empruntant le secours d'une langue étrangère, de réali- 

 ser ici l'idéal que je me fais d'un livre scientifique digne de 

 notre époque. Je serais assez heureux, au contraire, si je 

 parvenais à m'expliquer d'un bout à l'autre de mou livre avec 

 une clarté suffisante; et je compte, quoi qu'il en soit, sur 

 beaucoup d'indulgence de la part de mes lecteurs français, 

 pour me faire pardonner un grand nombre d'imperfections 

 que je crains malheureusement de ne pouvoir éviter. Le style, 

 cependant, n'est pas la seule mesure de la valeur d'un livre. 

 Il y a le caractère de l'écrivain, il y a son imagination, sa 

 manière de sentir, de concevoir, de réfléchir, qui restent les 

 mêmes, sous quelque forme linguistique que l'on les déguise. 

 Avant de devenir français, ou anglais, ou allemand, un livre 

 de science, s'il n'est pas compilé par un simple érudit, s'il est 

 créé par un artiste maître de son sujet, a dû passer par une 

 espèce de monologue intérieur qui s'est produit dans l'àme 

 agitée de son auteur. On recueille d'abord des matériaux 

 pour allumer le feu ; puis l'incendie se fait ; avec les étin- 

 celles de cet incendie on allume des lampes ; la forme de ces 

 lampes est à peu près indifférente, quoique une jolie lampe 

 de nouveau modèle, bien polie et élégante, fit sans doute meil- 

 leur effet que l'une de ces vieilles lampes rustiques, qui sem- 

 blaient avoir conscience do faire, par leur faible lumière, 



