20 nOTANIQUE GÉNÉRALE. 



Nous rappelons maintenant, pour un instant, l'attention 

 du lecteur sur le rôle que le figuier joue dans la légende bi- 

 blique. De sa feuille il couvre Adam , après l'avoir , sans 

 doute, séduit et perdu par son fruit. Nous verrons que dans 

 la tradition populaire le figuier a conservé un caractère 

 essentiellement diabolique, caractère qui, d'ailleurs, lui appar- 

 tenait déjà en Occident avant que l'on y eût subi l'influence 

 judaïque et chrétienne. Ce caractère dans la Bible n'est pas 

 bien évident; on le devine cependant par le mythe de l'arbre 

 d'Adam et du serpent, et encore parce que le figuier était 

 l'arbre où les démons préféraient se réfugier, si on doit en 

 juger d'après les fauni flcarii que saint Jérôme reconnais- 

 sait dans certains monstres obscènes mentionnés par les pro- 

 phètes. La tradition populaire chrétienne considère le figuier, 

 et spécialement le figuier sauvage, comme un arbre maudit, 

 parce que, nous l'avons dit, on prétend que le traître Judas 

 s'y était allé pendre. 



Quoi qu'il en soit, la légende sémitico-byzantine apportée 

 dans l'Inde par les chrétiens de saint Thomas ou par les maho- 

 métans et peut-être par les uns et parles autres, et, de l'Inde, 

 grâce aux récits des voyageurs, revenant en Occident, avait 

 perdu le souvenir distinct du cèdre, du cyprès et de l'olivier. 

 Ce fut à la ficus indica (nyagrodha), à la ficus religiosa 

 (açvattha), et encore à Idi'inusa paradisiaca (kadalî), appe- 

 lée par nos voyageurs ^co d'Adamo, que fut attribué tour à 

 tour le nom d'arbre d'Adam. Parmi les noms donnés à la ficus, 

 indica, Wilson a trouvé aussi celui de upastha/patra, c'est- 

 à-dire la feuille du membre de la généralion, par quoi 

 on peut sous-entendre soit la feuille destinée à couvrir cette 

 partie du corps, soit le végétal dont le fruit offre une res- 

 semblance avec Vupastha. Une pareille dénomination du 

 figuier indien pouvait aider à l'identification de l'arbre 

 d'Adam avec le figuier de l'Inde. Dans la ficus religiosa on 

 a vu l'arbre générateur et cosmogonique par excellence, et 

 c'est à cet arbre sans doute que fait allusion Maïmonide lors- 

 qu'il nous apprend que son ombre pouvait couvrir dix mille 



