ADAM. 21 



hommes ^ La forme du fruit du bananier et son goût, et la 

 largeur vraiment extraordinaire de ses feuilles ont enfin dé- 

 terminé la prédilection de la légende indienne pour la musa 

 paradisiaca de Ceylan, d'autant plus qu'on a cru voir dans 

 les tranches du fruit la forme du crucifix. Mais l'assimilation 

 a eu en outre une cause historique qui expliquerait cette prédi- 

 lection. Le savant botaniste Schweinfurth pense que le ba- 

 nanier est originaire de l'Afrique équatoriale; et dans l'ou- 

 vrage de Jean Léon africain intitulé Africa, chez Ramusio, 

 nous trouvons le bananier identifié avec l'arbre d'Adam, sans 

 aucune allusion à l'ile de Ceylan, ce qui pourrait prouver 

 que la légende est venue d'Occident, toute formée, dans l'île 

 de Ceylan. Jean Léon en effet s'exprime ainsi : « Les doc- 

 teurs mahométans disent que ce fruit est celui que Dieu avait 

 défendu de manger à Adam et Eve; car, aussitôt qu'ils le 

 mangèrent, ils s'aperçurent de leur nudité et, pour se cou- 

 vrir, employèrent les feuilles de cet arbre, plus propres à cet 

 usage que toutes autres. » Ceci est assez curieux, et tout 

 d'abord parce qu'on y représente évidemment par le seul ba- 

 nanier l'arbre du péché et l'arbre de la pudeur, ce qui nous 

 entraine à admettre que l'arbre d'Adam, l'arbre qui fit pé- 

 cher Adam, était ce même figuier damné de Judas et de la 

 tradition populaire païenne et chrétienne. Mais pourquoi pré- 

 cisément le bananier a-t-il été défendu? Assurément pour la 

 même raison qui, dans la doctrine des Djaïnas, a fait prohiber 

 l'usage des figues et des bananes". On leur attribue le pou- 

 voir d'exciter les sens. 



Nous avons encore une autre preuve que la tradition sur 



' On a souvent confondu le nyagrodha (ficus indica) avec Vaçvattha 

 (ficus religiosa), qui ont effectivement certaines ressemblances, entre autres, 

 la faculté commune de repousser par les branches enracinées. 



2 « Not to eat at night, and to drink water strained, are held to be high 

 virtues. And not to drink toddy, or honey, or arrack, are also believed to 

 be important injunctions. They are also forbidderi to eat figs, ihe fruit of 

 the banian, tJie peepus (le sanscrit jjippal a, c'est-à-dire la ficus religiosa} 

 the koli and the jujube, as well as the snake-vegetable, the calabash gun- 

 gah (bhàng), opium, onions, assa foetida, garlic, radish, mushroom, etc. » 

 Garrett, Classical Dictionary of India (Madras, 1871). 



