24 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



Après avoir ainsi retrouvé dans l'Inde la légende judaïco- 

 chrétienne, élaborée en Occident par les Grecs, en Orient par 

 les mahométans et par les Nabathéens, il est curieux de voir 

 sous quelle forme eUe revint au moyen âge de l'Inde en Eu- 

 rope. D'après le sage Maïmonide, les Nabathéens préten- 

 daient qu'Adam était arrivé de l'Inde dans le district de 

 Babylone et y avait apporté un arbre d'or en fleurs, une 

 feuille que le feu ne pouvait brûler, deux feuilles dont cha- 

 cune pouvait aisément couvrir tout un homme et une feuille 

 d'une grandeur extraordinaire qu'il avait détachée d'un ar- 

 bre sous lequel pouvaient s'abriter dix mille hommes. Ce 

 récit, fondé en partie sur un conte légendaire rabbinique, en 

 partie sur les connaissances que l'on avait acquises au sujet 

 de la végétation exceptionnelle de l'Inde, a probablement 

 servi à son tour de base à cette autre fable qu'on peut lire 

 dans les commentaires du célèbre Joseph Kimchi aux pro- 

 verbes de Salomon. L'un des proverbes dit : « Le fruit de 

 l'homme juste est l'arbre de la vie, » et Kimchi explique : 

 « Un sage avait vu que dans les livres savants il était ques- 

 tion de certains arbres merveilleux de l'Inde. Quiconque par- 

 venait à en goûter les fruits, devenait immortel. Le sage se 

 rendit chez le roi et lui communiqua ce qu'il venait d'ap- 

 prendre. Le roi remit tout de suite au sage l'argent néces- 

 saire pour les frais de voyage et lui ordonna de lui apporter 

 les fruits précieux. Aussitôt arrivé dans l'Inde, le sage re- 

 marque une école, entre dans la salle des leçons et y aperçoit 

 un vieillard qu'il questionne sur les arbres merveilleux. Le 

 vieillard lui répond que les arbres sont les sages et que la 

 sagesse est le fruit de ces arbres. Quiconque est initié au 

 mystère de la sagesse, obtiendra dans la vie future le don de 

 l'éternité \ » Il est superflu de faire observer que la légende 

 sous cette forme allégorique et morale, que les juifs du moyen 

 âge lui ont donnée, ne présente plus aucune physionomie 

 strictement mythologique ; et il n'est pas étonnant non plus 



' Cf. Geza Kuuu, dans la Rivixta Europea du 1" mai 1875; Florence. 



