28 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



piter avec violence du ciel sur la terre. Il erra ainsi pendant 

 un an; mais Çiva, ayant dérangé une touffe de ses che- 

 veux, le Gange, purifié par le contact du dieu, descendit de 

 la montagne, et, de vallée en vallée, se lança vers l'Océan. 

 Les mythes célestes ont eu le même sort sur la terre ; l'am- 

 broisie divine qu'ils ont bue au ciel leur a donné l'immor- 

 talité; après avoir touché le front d'un dieu, ils descendirent 

 chez les hommes, et ils reçurent sur la terre un grand 

 nombre d'affluents, descendus tous, plus ou" moins, d'en 

 haut. Le mélange des affluents mythologiques qui se con- 

 fondent dans un seul fleuve royal arrête quelquefois l'analyse ; 

 les eaux, en traversant différents terrains parmi des végéta- 

 tions diverses, changent de nature; ainsi les mythes, en 

 voyageant à travers les peuples et les siècles, affectés par 

 une grande variété d'éléments historiques, se modifient con- 

 sidérablement. Nous en donnerons une dernière preuve ici 

 pour ce qui se rapporte à l'arbre d'Adam, en résumant un 

 conte cosmogonique sibérien, où la fable biblique, communi- 

 quée sans doute par les mahométans aux tribus de la Sibérie, 

 ajouta à la légende sémitique quelques détails curieux. 

 D'après ce conte \ au commencement du monde naquit un 

 arbre sans rameaux (on pourrait comparer ici le skmnbha 

 védique) ; Dieu en fit sortir neuf branches, au pied desquelles 

 naquirent neuf hommes, chefs prédestinés de neuf races hu- 

 maines. Dieu permit aux hommes et aux bêtes de se nourrir 

 avec les fruits des cinq branches tournées vers l'Orient, en 

 leur défendant de goûter aux fruits des branches occidentales ; 

 et il commit un chien et un serpent à la garde de ces branches 

 contre les hommes et contre Erlik, le démon séducteur. Pen- 

 dant que le serpent dormait, Erlik monta sur l'arbre et sé- 

 duisit Edji, la femme deTorongoi, qui, ayant mangé du fruit 

 défendu, en fit part à son compagnon. Alors les deux qui 

 d'abord étaient couverts de poils (cette tradition donnerait 



1 Cf. RadlofF, Proben cler Volkslitteratiir der Tûrkischen Sià'mnu 

 Sûd-Sibiriens ; Saint-Pétersbourg, 1866, 



