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mentale, a presque toujours et presque partout représenté le 

 développement de la vie humaine avec des images tirées de 

 l'observation de la vie des plantes. 



r^ade volte discende per H rami 

 L'umana probitate, 



a dit Dante, en imaginant la famille humaine sous la forme 

 d'un arbre généalogique. Et l'usage des arbres généalogi- 

 ques provient effectivement de cette conception. Ainsi nous 

 disons, en italien, qu'un homme est issu d'un ceppo (souche, 

 tronc, chicot, cépée), d'un siipite(iige), d'une stirpe (race), 

 d'un ligna ggio ^ (lignage) illustre. D'un mauvais sujet qui 

 dégénère, nous disons : egli iraligna (proprement, il passe 

 d'un bois à l'autre) ; au contraire, nous disons que la vertu 

 alligna, c'est-à-dire qu'elle devient bois. D'un homme solide- 

 ment bâti, on dit qu'il est bien planté ((5»^; « piantato), et les 

 pm?i^^(plantes) dans le langage poétique italien désignentles 

 pieds ; un homme ruiné, réduit à la besace, qui ne possède 

 pas le sou, pour les Italiens, est iino spiantato (c'est-à-dire 

 une plante déracinée, un arbre déplanté). Le mot français 

 race, si l'opinion de Diez ne s'y opposait, semblerait pou- 

 voir se rattacher au mot racine (qui provient de radicina) ; 

 quoi qu'il en soit, nous disons avec les Français qu'un senti- 

 ment est profondément enraciné (radicato) dans l'àme, et 

 par là nous transportons une image du monde végétal non- 

 seulement dans le monde animal, mais dans le monde pure- 

 ment intellectuel '. Ainsi il faut déraciner le vice et enra- 

 ciner les vertus. Dans les traités philosophiques et préten- 



' M. André Lefèvre me fait cependant justement remarquer que le français 

 lignage dérive de ligne, linea; lignée, lineata; descendre de quelqu'un en 

 droite ligne. Puisque le mot italien a, sans doute, la même étymologie, 

 nous n'insisterons point sur notre rapprochement. 



^ Pour la terminologie de rar))re, appliquée en Allemagne à l'homme, cf. 

 Mannhardt, Baunikidtus der Gernianen. Nork, dans sa Mythologie der 

 Volkssagen und Volksmcirchen, avait déjà remarqué : « Die Abstammung 

 der Menschen aus dem Baumstamm ist in dem Stammbanm und im Worte 

 ahstammcn angedeutet. » 



