ANTHROPOGONIQUES (ARBRES). 43 



à l'observation des phénomènes célestes. Dès que le ciel téné- 

 breux et nuageux a été représenté dans le mythe par un arbre 

 immense ou par une sombre forêt, il s'ensuivait tout natu- 

 rellement que tous les habitants du ciel devenaient, ou des 

 monstres logés dans les arbres, ou des saints faisant pénitence 

 sur les arbres. Le même caractère divin ayant été affecté ensuite 

 à certains arbres et à certaines forêts de la terre, l'imagination 

 populaire a pu , sans aucun effort, supposer dans les plantes la pré- 

 sence de certains êtres mystérieux, ayant des formes animales. 

 Nous ajouterons encore ici deux autres légendes orien- 

 tales, où l'homme et l'arbre nous sont représentés dans leur 

 capacité merveilleuse de s'engendrer mutuellement. D'après 

 une légende populaire qu'Hamilton ^ a trouvée toujours 

 vivante dans l'Inde centrale, les Khatties, peuple dans le- 

 quel on a cru pouvoir reconnaître les Cathaei d'Arrien, 

 auraient eu cette étrange origine. Du temps, dit-on, où les 

 cinq fils de Pândou, les héros dont le Mahàbhàrata a chanté 

 les exploits, étaient devenus les simples gardiens de leur bé- 

 tail, Karna, leur frère illégitime, allié des Kurouides, songea 

 à les priver de cette dernière ressource. Ayant reconnu qu'il 

 ne pourrait employer des guerriers, c'est-à-dire, des nobles, 

 dans une entreprise aussi peu honorable, Karna frappa la 

 terre de son bâton; le bâton s'ouvrit à l'instant même, et il 

 en sortit un homme, qui s'appela Khat, mot qui signifie, 

 dit-on, « engendré du bois ^ ». Karna l'employa au vol du bé- 

 tail, en lui garantissant, au nom des dieux, qu'une action pa- 

 reille ne serait jamais considérée comme un crime ni en lui 

 ni chez aucun de ses descendants. Par suite de cette commode 

 tradition, les Khatties vénèrent toujours la mémoire de Karna, 

 et adorent tout spécialement comme leur dieu national le père 

 de ce héros, c'est-à-dire le soleil, que l'on voit par conséquent 

 représenté dans tous leurs emblèmes. Ici nous voyons l'arbre 

 qui produit l'homme. Dans la China illustrata de Kircher ^, 



* Description of Hindoontan^ I, 644. 



' Cf. Tane des significations que le mot khatca a dans le sanscrit, et la 

 racine khad. 

 3 Amsterdam, 1687, page 146. 



