ARMÉES (ARBRES). 47 



se termine par la destruction de la race entière. L'arme dont 

 ils se servent, ces herbes (erakâ) qui se transforment en mas- 

 sues, marquent assez qu'il s'agit d'une lutte céleste \ » Nous 

 pouvons encore mentionner ici cet asipatra infernal, dont les 

 feuilles, comme le dit le nom, sont des épées, qui croît dans le 

 naraka. La forêt d'asipatra {asipatravana) dont il est 

 parlé dans Manu et Yadjnavalkya , et dans les XII^ et 

 XVIII^ livres du Mahâbhârata, ne diffère pas trop de cette 

 forêt décrite au XIII^ chant de l'Enfer de Dante, où 



Non rami schietti ma nodosi e 'nvolti, 

 Non pomi v'eran, ma stecchi con tosco. 



\J asipatra est une espèce de roseau, le scirpus Kysoor 

 Roxb. ; mais par la description de V asipatravana que nous 

 trouvons dans le dernier livre du Mahâbhârata, il est évi- 

 dent que sous le nom générique dCasipatra on comprend 

 toute espèce d'arbre épineux destiné à servir comme instru- 

 ment de supplice, puisque, outre Vasipatra, on y nomme 

 plusieurs autres plantes, telles que le ktita (proprement la 

 pointe, plante qui n'a pas encore été classée), le çalmali 

 {bombax heptaphylliim), le duhçparça (le difficile à tou- 

 cher, hedysaru7n alhagi), le tîkshnakanta (dont l'épine 

 est aiguë, datura metel). Toutes ces plantes on les appelle 

 ensemble yâtanâs pâpakarminâm, c'est-à-dire tounnent 

 des malfaiteurs. L'arbre qui châtie est une donnée mytho- 

 logique assez populaire. Nous ne pouvons oublier ici ni le 

 mythe biblique, évidemment solaire, de cet Absalon, fils de 

 David, dont les longs cheveux s'embrouillent dans les 

 branches d'un chêne ^ ni la légende de la mort du traître 



» M. Sénart annote ici : C'est le gui (mistel) qui tue Baldur, la paille 

 qui, saisie par Nara, se transforme en hache pour tuer Rudra {Mahâbhâ- 

 rata, XII, 13, 274 et suiv.) ; cf. la paille dans l'histoire de Dambhodbhava, 

 le kuça qui sert à tuer Véna; c'est dans le kuça que Garuda jette l'amrita 

 qu'il apporte aux serpents (Math., I, 1536) ; les crânes des démons tués par 

 Indra se transforment en kariras (a thorny plant) ; Ind. Stud., I, 412. 



^ « Accidit autem ut occurreret Absalom servis David , sedens mulo ; 

 cumque ingressus fuisset mulus subter condensam quercum et magnam, 

 adhaesit caput ejus quercui; et illo suspenso inter coelum et terram, mulus, 

 cui insederat, pertransivit. » 



