54 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



nition. « Le roi, dit Chéruel\ portait un bâton ou sceptre, sur 

 lequel on plaça, au quatorzième siècle, une main de justice ; la 

 crosse de l'évêque, la verge de l'huissier, la baguette du ma- 

 jordome^, le bâton du maréchal de France ont le même sens. 



Il semble qu'il faille le rapporter aux primitives époques aryennes et aux 

 liens qui rattachaient alors le dieu Soma aux rites du sacritice, car c'est 

 aussi dans une férule que Prométhée dérobe au ciel le feu, et dans ce der- 

 nier mythe la férule représente le morceau de bois dont le frottement sert 

 au pontife arya à obtenir la flamme. Pourtant ceux qui se sont occupés de 

 la botanique des anciens croient pouvoir établir une différence entre la 

 férule de Prométhée et celle de Dionysos. Quoi qu'il en soit, la férule est 

 portée dans les mains de Dionysos, d'où son surnom de >'ap6y,xo:p6p'):; elle 

 est aussi brandie par ses Ménades et ses Satyres; et on y voit un symbole 

 d'ivresse divine et d'inspiration, d'où le proverbe nollol vapOrixo^ôpot, pix^oi 

 T£ TiaOpoi. La tige de cette férule est l'origine du thyrse. Mais quelquefois 

 la férule avec ses rameaux terminés en ombelles, caractérisée d'une manièi-e 

 très-exacte, se voit sur les monuments de l'art, tenue au lieu du thyrse par 

 Dionysos, ou par des personnages de sa suite. Sur un vase qui est mainte- 

 nant au Musée Britannique, un jeune Pan et une Ménade dansent entre deux 

 hautes plantes de férule. » Dans le même article, le savant archéologue 

 français nous offre une description détaillée du thyrse : « Il se compose, 

 dit-il, essentiellement d'une longue haste, originairement une tige de férule., 

 garnie au sommet d'une bandelette nouée et terminée par une pomme de 

 pin ou par une sorte de faisceau de lierre ou de pampres, quelquefois des 

 deux ensemble; ce faisceau de lierre se combine aussi avec la pomme de 

 pin qui le surmonte. C'est le sceptre le plus ordinaire de Bacchus; c'est aussi 

 l'arme avec laquelle il combat. Tous les personnages de son thiase le por- 

 tent comme lui et l'agitent dans leur ivresse; ils s'en servent victorieusement 

 à l'exemple du dieu dans ses guerres. A la place du thyrse, que les pâtres 

 des montagnes et tous ceux qui fréquentaient les orgies nocturnes de Diony- 

 sos fabriquaient en un instant avec une branche d'arbre et des pampres ou 

 des lierres enlacés, on portait aussi, dans les fêtes dionysiaques, des ra- 

 meaux garnis de leurs feuillages et tressés avec des branches de vigne et de 

 lierre ; c'est ce qu'on appelait rjv.'.y.oe:. Le Baccfws, qui avait dû d'abord 

 appartenir au culte de Dionysos, était à l'origine quelque chose d'analogue. 

 Les jeunes arbres déracinés en entier que portent quelquefois les Centaures 

 peuvent donner une idée de ceux qui figuraient dans les denclrophoriae 

 bachiques. Le thyrse est censé souvent cacher un fer de lance sous les feuil- 

 lages. Sur un bas-relief du Vatican, la pointe de ce fer apparaît ; c'est propre- 

 ment ce qu'on appelait OupTÔ/oy/o;. Ailleui's le thyrse se termine, en sou- 

 venir de cette disposition, par une feuille lancéolée, au lieu d'une pomme 

 de pin. En outre, Dionysos peut porter la lance elle-même, comme Dorato- 

 phoros ou Enyalios, et c'est ainsi, avec un petit paquet de feuilles au-dessous 

 du fer de la lance, qu'il est figuré dans l'idole devant laquelle on voit les 

 débris d'un sacrifice dans une peinture de Pompéi. » La foudre et le rayon 

 du soleil sont conçus parfois comme phallus, parfois comme verge, massue, 

 flèche, lance, épée. 



' Diction, histor. des institutions, mœurs et coutumes de la France. 



2 On peut comparer ici l'expression italienne : com,andare a bacchetta 

 (commander avec la baguette), qui signifie être le maître absolu ; et aussi 

 l'expression française : à la baguette (obéir). 



