BATON (verge). 57 



de mort ; et une seule branche placée au milieu d'un marché 

 public suffit pour que tous ceux qui se trouvent au marché se 

 considèrent comme prisonniers du roi\ Un autre voyageur du 

 seizième siècle, Lud. Barthema, relate un usage semblable. Avec 

 une seule branche, le créancier indien arrête au nom du roi 

 son débiteur, en traçant une espèce de cercle magique autour 

 de lui. Le débiteur doit payer ipso facto, ou se laisser mou- 

 rir de faim dans le cercle où son créancier l'a enfermé; sinon, 

 il sera mis à mort par les agents du roi^. Le cercle magique 

 tracé avec la verge des nécromants a de même le pouvoir de 

 faire tomber aux mains du magicien celui qui est entré dans 

 le cercle. La verge, vindicta, que le licteur imposait, en pré- 

 sence de Yassertor serviititis, sur la tête de l'esclave romain 

 avant de lui donner la liberté était, en quelque sorte, une 

 dernière affirmation du droit seigneurial, de même que l'im- 

 position de l'épée sur la tête ou sur l'épaule du nouveau che- 

 valier devait, il nous semble, symboliser l'autorité souveraine 

 de celui qui le consacrait. L'épée, en effet, a souvent rem- 

 placé dans le moyen âge le bâton. Et puisque nous avons ob- 

 servé que le bâton, avant de représenter le droit de maître, 

 avait exprimé le pouvoir phallique, il n'y a pas lieu de s'éton- 

 ner de la tradition d'après laquelle les chevaliers du moyen 



• Vincenzo Maria di Santa Caterina, Viaggio aile Indie Orientait : « Per 

 chiudere uua casa, basta che si ponghi uu ramo verde, cou precettarla, 

 su la porta; sin tauto che quelle si leva, niuno puol uscire; chi non obbe- 

 disce è reo di lésa maestà. L'istesso succède con le popolazioni intiere. Un 

 ramo in mezzo del mercato cattura tutti li habitant!, niuno si puote più 

 assentare dalla sua terra senza licenza. » 



- « Quando alcuno deve avère danari da un altro mercatante, apparendo 

 alcuna scrittura delli scrittori del Re, il quale ne tiene ben cento, teugono 

 questo stile. Poniamo caso che uno mi habbia a dare venticinque ducati e 

 moite volte mi prometta darli e non li dia, non volendo io più aspettare, 

 né farli termine alcuno. vado al principe delli Bramini che son ben cento, 

 quai da poi che si haverà molto ben intbrmato ch'è la verità, che colui mi 

 è debitore, mi dà una frasca verde in mano, e io vado pian piano dietro al 

 debitoi'e, e con la detta frasca vedo di farli un cerchio in terra circoudan- 

 dolo, e, se Io posso giugnere nel cii-colo, li dico tre volte queste parole : io 

 ti comando, per la testa del maggior delli Bramini e del Re, che non ti parti 

 di qui, se non mi paghi e mi contenti di quanto debbo havere. Et egli mi 

 contenta, over morirà prima de famé in quel luoco, ancora che nessuuo Io 

 guardi, e, s'egli si partisse dal detto circolo. e non mi pagasse, il Re Io 

 faria morire. » 



