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jeu de la petite branche verte), c'est-à-dire le jeu que l'on 

 fait avec les ramu seules de myrthe, plante chère à Vénus ; 

 et voici comment. Les deux amoureux, quand vient le carême, 

 brisent une petite branche de myrthe en deux parties ; cha- 

 cun des deux en garde sur soi un morceau, et, dès qu'ils se 

 rencontrent, s'apostrophent l'un l'autre par le cri : fuori il 

 ver de (tirez votre branche verte). Si l'un des deux manque 

 à l'appel, l'amour se gâte; si, en revanche, tous les deux 

 tirent ensemble leur branche, leur amour sera béni. Ce jeu 

 dure généralement tout le carême ; le jour de Pâques ré- 

 compense souvent par un baiser ou par le mariage les deux 

 amoureux qui auront été fidèles et exacts à leur jeu. On 

 m'apprend qu'un jeu pareil se fait en Grèce avec la feuille 

 du platane, que les amoureux partagent en deux parties lors- 

 qu'ils se séparent, pour réunir les deux moitiés de la feuille 

 le jour où ils se retrouveront ensemble. Nous avons parlé de 

 la verge divinatoire ; ici le ramuscule de myrthe et la feuille 

 de platane jouent exactement le même rôle, puisqu'ils servent 

 de bon ou de mauvais augure pour le mariage. Ainsi, en Pié- 

 mont et ailleurs, les enfants consultent encore le sort au 

 moj^en des fétus {festucae); l'enfant qui tire le plus long 

 fétu est le privilégié du sort. Les anciens Romains avait créé 

 le mot stipuler, de stipula; le latin du moyen âge, de 

 festuca, avait tiré le verbe defestucare. (Cf. DuCange) ^ 

 On trouvera aussi dans Chéruel d'intéressantes explica- 



' « Defestucare pro festucam tradere. Charta Henrici I Ducis Braban- 

 tiae pro Coenobio Bruxellensi S. Jacobi in Monte Frigido, ann. 1201 apud 

 Miraeum : « Terram in Rusbruc a ceusu anuuo, ab omni jure suo et ab 

 omni exactione liberam mihi resignavit et defesUicavit. » Jactire festu- 

 cam i. e. in jus vocare, festucam in sinum proiiciendo. Placitum Cai'oli M. 

 ann. 812. — Festuca, fistuca : Signum et symbolum traditionis vel trans- 

 latae possessionis, quam tradebat emptori venditor, aut qui modo quovis 

 rei possessionem in alium transfei-ebat. — Et quidem ejusmodi chartis sti- 

 pula seu festuca, ut legitimae essent, insei'ebatur, unde stipulatio dicta. 

 Existimant alii fistucam idem valere ac fustetn seu baculum, que investi- 

 turae passim factae leguntur (ejusmodi est ligui Irustura, longitudine semi- 

 pedale et crassitudine unciale aut circiter, in Cliartopliylacio ecclesiae 

 Paris, asservatura). Alii denique Francos nostros hac voce allusisse volunt 

 ad stipulationeni de qua Jus Romanum, quam Isidorus lib. 5, Orig. a sti- 

 pula deductam opinatur. — Vêtus Charta longobardica apud Ugliellum, 



