raérae histoire était déjà connue d'Odorico ; on lit dans son 

 voyage aux Indes : « ène nel reame d'Inghilterra o di Scozia 

 chedicono clie sono alhori che fanno uccelletti. » 



Max Millier, dans son intéressant Essai sur les barnacles, 

 a tâché d'expliquer par une équivoque verbale la localisa- 

 tion du récit dans la Grande-Bretagne. Il pense donc qu'on 

 a confondu les canards baniacles (il suppose ce mot dérivé 

 de hiberniciilae , hibernicaé) avec les coquilles bernacii- 

 lae, dans lesquelles, par une observation superficielle et gros- 

 sière, on aurait pu, à la rigueur, voir les premiers rudiments 

 d'un oiseau. Cette explication ne nous paraît pas rendre un 

 compte suffisant du mythe relatif à V arbre qui i^roduit des 

 oiseaux. Ceux qui l'ont recueilli n'ont jamais parlé de l'Ir- 

 lande, mais seulement de l'Angleterre et de l'Ecosse ; d'ailleurs, 

 à notre connaissance, on n'a jamais fait des canards irlandais 

 une espèce à part ; et il est difficile de supposer que le dimi- 

 nutif hihernicula soit devenu un nom du canard, de la ber- 

 nacle. Si l'on accepte l'étymologie pour la bernacle, nul moyen 

 de la récuser pour le mollusque, pour la coquille bernacula ; 

 la difficulté demeurerait la même. Le texte d'Odorico établit 

 que le conte de l'arbre anglais ou écossais qui produit des oi- 

 seaux existait en Europe avant le quatorzième siècle ; le nom, 

 cependant, de bernacle ne lui est, à ce qu'il parait, encore 

 point connu; Pie II, non plus, qui fait mention de canards, 

 ne les nomme pas d'après leur nom anglais. Il me semble 

 donc peu probable que le conte mythologique soit dérivé de 

 l'équivoque anglaise sur le mot bernacle. Ce mot, que nous 

 tâcherons plus loin d'expliquer, a pu contribuer à développer 

 la fable et à lui donner une certaine couleur locale ; mais il 

 est permis de croire à une origine beaucoup plus ancienne et, 



lorsqu'ils étaient raùrs, tombaient sur le rivage ou dans l'eau; ceux qui 

 tombaient sur la terre pourrissaient immédiatement; ceux qui tombaient 

 dans l'eau s'animaient, s'ornaient de plumes et s'envolaient; ce que, dans 

 le désir d'atteindre la vérité, nous avons voulu approfondir; mais nous de- 

 vions bien savoir que les miracles s'éloignent, dès qu'on veut les examiner 

 de près, et que l'arbre merveilleux ne poussait déjà plus en Ecosse, mais 

 dans les îles Orcades. » 



