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à ce qu'il me semble, quant à la donnée essentielle, entière- 

 ment mythologique. Quelque ressemblance grossière a pu 

 faire nommer certaines plantes d'après les animaux qu'elles 

 semblent représenter, et localiser le mythe dans différentes 

 régions de la terre ; mais il ne faut pas, même dans ces cas, 

 perdre entièrement de vue la donnée générale et fondamen- 

 tale. Quant à l'arbre qui produit des oiseaux, il s'explique 

 mieux que tout autre. Puisque les oiseaux peuplent les ar- 

 bres, il était naturel de penser que les arbres eux-mêmes pro- 

 duisaient des oiseaux. De plus, entre l'oiseau et l'arbre 

 l'équivoque du langage a suggéré une autre analogie 

 intime. Le mot indien parnin signifie celui qui a des 

 feuilles et celui qui a des ailes; les oiseaux (vayas) ba- 

 riolés qui portent les deux açvins, dans le Rigveda (VIII, 5), 

 sont appelés jo«n?zVi(2 5 (ailés); ç^i parnin, dans le Mahâbhâ- 

 rata (XII, 5858), est V arbre considéré comme feuillu. 

 Parnin (etparnikâ) est aussi le nom de la butea frondosa; 

 parninî désigne une nymphe, un dryade, une apsarâ qui, 

 sans doute, a des ailes \ 



Rien de plus facile pour un Indien que l'équivoque entre 

 l'arbre et l'oiseau, et la conception de l'arbre qui se change 

 en oiseau ou qui produit l'oiseau, puisque arbre et oiseau 

 ont reçu dans l'Inde le même nom de parnin . Nous avons 

 d'ailleurs des preuves dans les contes orientaux que la notion 

 de l'arbre qui produit les oiseaux est populaire en Orient. 



• Dans le nom de Çakttntalâ, qui ëtait'celui d'une nymphe, d'une apsara, 

 avant de devenir celui de l'épouse du roi Dushyanta, est renfermé le nom 

 d'un oiseau (çakunta); le Mahâbhârata prétend que la tille de Viçvamitra 

 et de la nymphe Ménakâ s'appelait ainsi parce qu'elle avait été gardée par 

 des oiseaux dans la forêt. — On poui'rait aussi rapprocher ici les deux mots 

 védiques vayd, la branche de Varbre, et vayas, le petit oiseau. UAthar- 

 vaveda classe les oiseaux en hansâh (anseres , canards) , siiparnâh (aux 

 belles ailes), çakund et vayânsi. Les hansâs sont aussi distingués des 

 autres oiseaux dans cette strophe : vayansi hausd yd iridur ydçca sarve 

 patatrinah. On sait que les oies et les canards de l'Inde et de la Chine- 

 donnent les plus petites, mais les plus jolies espèces, celles dont les cou- 

 leurs sont les plus brillantes. C'est une donnée de plus, il me semble, 

 en faveur de l'origine orientale de la tradition de l'arbre aux petits ca- 

 nards. 



