BOIS ET FORÊTS. 73 



« Dans la forètdeLongboel(enNorraandie), dont les restes 

 occupent encore une grande place dans la commune de La 

 Neuville, quand le vent souffle mélodieusement à travers les 

 arbres, on s'imagine entendre la voix des anciens verdiers 

 (gardes forestiers), dont les âmes reviennent. La forêt de 

 Longboel, avant les grands défrichements qui l'ont boule- 

 versée, possédait un trou de saint Patrice qui donnait 

 entrée dans l'enfer. Il va sans dire que ce trou était pure- 

 ment idéal et que jamais personne n'a pu me le montrer ^ » 

 Nous sommes ici toujours sur le même terrain mythologique ; 

 la forêt de la nuit cache tous les trésors et tous les mystères ; 

 c'est par cette forêt que l'on doit arriver à l'enfer, c'est-à- 

 dire au trésor du démon ; et il s'agit d'enlever au diable sa 

 richesse et sa science. 



Jusque chez les Bongos et les Niaras-Niams, Schweinfurth 

 nous l'apprend, toute forêt a un caractère mystérieux et dia- 

 bolique ^. « Les esprits malfaisants, dit-il, qui passent pour 

 habiter les forêts ténébreuses, et qui inspirent aux Bongos 

 une frayeur extraordinaire, ont des appellations indigènes. 

 Ces êtres redoutables, ainsi que le diable, les sorciers et les 

 sorcières, portent en commun le nom de bitâbohs ; tandis que 

 les esprits des bois se désignent spécialement par celui de 

 rangas. Sont compris dans cette dernière désignation les 

 hiboux de différents genres, qui dans le pays sont principale- 

 ment les strix leucotis et capensis ; les chauves-souris, 

 surtout le megaderina frons, qui est très-nombreux et qui 

 vole en plein jour d'arbre en arbre ; enfin le ndorr {gulago 

 senegalensis), demi-singe à gros yeux rouges, à oreilles 

 dressées, qui fuit la lumière jusque dans le creux des arbres 

 d'où il ne sort que la nuit. Pour échapper à l'influence de ces 

 mauvais esprits, les Bongos n'ont pas d'autre moyen que l'em- 

 ploi des racines magiques, dont leurs sorciers de profession 



Skasski. La jeune fille arrête la sorcière qui court à sa poursuite pour 1; 

 dévorer, eu jetant uu peigne qui se change eu forêt touffue. 



' F. Baudry, dans le premier numéro de la Mélusine. 



"^ Voyage au cœur de V Afrique; Paris, Hachette. 



