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font commerce. D'après eux, on n'entre en communication 

 avec les esprits qu'au moyen de certaines racines qui per- 

 mettent de conjurer le mal, ou qui donnent la faculté de jeter 

 des sorts. Tous les vieillards, principalement les femmes, sont 

 accusés d'entretenir des relations plus ou moins étroites avec 

 les esprits. Ces gens-là, vous disent les Rongos, vont errer 

 dans les clairières, sans autre but que d'y chercher les racines 

 magiques. En apparence, ils dorment paisiblement dans leurs 

 cases; mais, en réalité, ils consultent les esprits du mal, afin 

 d'en apprendre la manière de détruire leurs voisins \ Ils 

 fouillent le sol et en retirent les poisons dont ils se servent 

 pour nous tuer. Conséquemment, chaque fois qu'il arrive 

 une mort inattendue, les vieilles gens en sont regardés comme 

 responsables. Or, il est avéré pour tout le monde que l'homme 

 ne meurt naturellement que dans le combat, ou faute de 

 nourriture. Malheur donc au vieillard chez qui, en pareil 

 cas, on trouve des herbes suspectes ! fùt-il le père ou la mère 

 du défunt, il est condamné. La croyance aux mauvais esprits, 

 qui est générale parmi les Bongos et les autres peuples de 

 l'Afrique, se retrouve chez les Niams-Niams. Pour ces der- 

 niers, la forêt est la demeure des êtres invisibles qui conspirent 

 sans cesse contre les hommes - ; et dans le bruissement du 

 feuillage, ils croient entendre leurs dialogues mj^stérieux. » 

 La forêt qui sait tout, peut aussi tout apprendre. Nous avons 

 vu dans la Mythologie zoologique que la science suprême, 

 d'après les croyances populaires, se retrouve chez les oiseaux; 

 le plus savant des héros est celui qui parvient à comprendre 

 la langue des oiseaux, révélatrice de tous les mystères. Mais 



' Il est étoimaiit de constater que la même superstition existait en Europe. 

 Dans un grand nombre de procès, il est fait mention de femmes qui, appa- 

 remment, dormaient avec leurs maris, tandis qu'en réalité elles allaient 

 conspirer avec les sorciers et avec le diable. 



- Le Sylvanus latin en veut même aux petits enfants. « Le bon Sylvain 

 lui-même, dit M. Boissier [la Religion romaine, Paris, 1874, I, <?9), ce dieu 

 des esclaves et des laboureurs, ce protecteur de la ferme et du champ, si 

 aimé, si vénéré du pauvre, ne s'est-on pas imaginé qu'il se rendait la nuit 

 dans la demeure des nouveau-nés pour leur jeter un sort, et qu'il fallait 

 faire veiller trois hommes armés de balais et de bâtons tout exprès pour le 

 chasser? « 



