78 BOTANIQUE OKNKRALE. 



La Praçnottarawhâlâ bouddhique, éditée par le profes- 

 seur Weber, comparant la vie à une forêt, nous dit que le 

 sage tremble surtout à l'aspect de la forêt de la vie \ Dante 

 aussi, au milieu de sa vie, se voit en songe égaré au milieu 

 d'une forêt sombre. Une strophe du Mahnbhârata ' com- 

 pare la vie du village à un cimetière et la vie des forêts au 

 paradis. Nous sommes loin ici de cette terreur que la forêt a 

 inspirée de bonne heure aux hommes; et cela tient surtout 

 à deux causes indiennes, l'une à l'institution de la vie de 

 pénitence au milieu des forêts, l'autre à la sagesse suprême 

 que la religon bouddhique attribue à l'arbre et à la forêt. 

 « Quand Mâyà s'aperçoit que leBodhisattvaest, sous la forme 

 d'un éléphant, descendu dans son sein, elle se retire dans un 

 bois àHaçokas ^ et y fait mander son époux. » D'autres forêts 

 sont devenues célèbres par la légende de Bouddha ; entre 

 autres, le Mrigadava, à propos de laquelle on raconte ce 

 qui suit : Le roi de Bénarès était passionné pour la chasse, 

 et tuait un si grand nombre d'animaux que le roi des ani- 

 maux lui en fît remontrance, s'ofFrant à lui fournir tous 

 les jours un animal, si le roi renonçait à la chasse. Le roi 

 accepta cette condition, et on commença à consulter le sort 

 sur les animaux destinés à la table du roi; un jour le sort 

 désigna une biche pleine. La biche objecta qu'en la tuant, on 

 allait supprimer deux vies à la fois; le roi des animaux, qui 

 était le Bodhisattva lui-même, le futur Çakkyamuni, en en- 



' Une autre strophe indienne (Bôhtllng, Indische Sprûche, III, 6895)^ fait 

 un jeu de mots entre les productions de la vie humaine et de la forêt : 

 « Dans cette forêt de la vie sont rares \es,sarala (arbres ou hommes droits), 

 fréquents les kali (les mauvais et les terminaliae beUeri;ae) ; on n'y trouve 

 ni les çayni (les patients et les acaciae), ni les pumndga (les hommes émi- 

 nents et les lotus blancs). 



^ XII, 6547. 



3 Sénart, Essai sur la légende du Buddha. Nous verrons dans le second 

 volume le rôle mythologique spécial de l'arbre «foAa. D'après leDîpavansa, 

 cité par M. Sénart. au temps de la première visite du Buddha, « Ceylan ne 

 foi'mait qu'une forêt immense et effrayante, » et d'après le Kûthûsaritsâ- 

 gara, XII, 136, cité par le même, « l'île entière repose sur cette branche de 

 l'arbre paradisiaque que brisa Garuda en allant à la conquête de l'am- 

 broisie, » 



