8â BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



toutes les régions de l'Inde, portant, à travers les espaces, 

 des couronnes pour le Bodlii. Cependant les gardes du roi 

 ont remarqué Bouddheni ; ils veulent l'olFrir comme épouse 

 à leur maître ; et ils s'en empareraient, si le cheval ne l'enle- 

 vait brusquement en l'air. Dans ce mouvement, elle tombe; 

 mais, avant qu'elle ait touché le sol, le cheval est redescendu ; 

 il la reçoit sur son dos, et reprend sa couse aérienne. Il serait 

 presque impossible ici de se refuser à l'évidence d'une repré- 

 sentation mythologique : l'arbre est le ciel même, le cheval 

 le soleil, Bouddheni probablement l'aurore, la vierge pieuse 

 que les deux chevaliers védiques dans leur course céleste re- 

 cueillent sur leur chariot. 



La signification essentiellement mythique, solaire, de la lé- 

 gende de Bouddha a été récemment mise on évidence avec 

 beaucoup de talent et de doctrine par M. Sénart \ Je n'aurai 

 donc qu'à emprunter à cet ouvrage savant les principales tradi- 

 tions relatives à l'arbre^e Bouddha. L'arbre, dans la légende 

 bouddhique, a pris une si grande importance qu'il ne le cède 

 guère au Bouddha lui-même. Détruire l'arbre serait anéantir la 

 mission de Çâkya ; après la victoire, l'arbre participe aux hon- 

 neurs rendus au Bouddha. Les textes le comparent expressé- 

 ment à l'arbre céleste, au Pàridjàta, au Kovidara. LePârigâta 

 (voyez le Vishnu-Purâna et le Hari-Varisa) réveille en chacun 

 de ceux qui l'approchent la mémoire endormie de ses exis- 

 tences antérieures , de même que le Bouddha , devenu le 

 maître indiscuté du trône de Bodhi, se souvient exactement 

 de toutes les naissances par lesquelles il a passé, lui et les 

 autres êtres. C'est par l'arbre qu'on vient à la vie, c'est par 

 l'arbre qu'on sauve la vie, c'est par l'arbre qu'on arrive à 

 l'immortalité. 



Dans l'océan céleste où il a fait naufrage, un héros védique, 

 le fils de Tugra ^ , grâce aux Açvins (qui , en d'autres occa- 

 sions, ont un char ou un navire tout prêt pour leurs favoris), 



' Essai sur la Légende du Buddha; Paris. 



2 Rigv. I, 182,7: Kah svid vrihsJiâ nishthifo madhye arn'Xso yam 

 taugryô nâdhitah Paryashasvayat. 



