104 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



les huit jours de réjouissances qui précèdent le mariage, sont 

 respectés dans le yillage comme des princes ; ne sont-ils pas 

 en effet les véritables princes de la génération? A l'origine, 

 le plus puissant étalon, le meilleur taureau obtenait des hon- 

 neurs royaux ; nous savons déjà (voir notre Mythologie 

 zoologique) que, dans la poésie indienne, on emploie sou- 

 vent l'expression : le taureau des hojnynes, pour indiquer 

 le roi. Le soleil, comme générateur par excellence, était aussi 

 le roi par excellence. Sa couronne, son disque devint, par 

 conséquent, le symbole de la royauté terrestre. Flavius Jo- 

 sèphe, dans ses Antiquités Juives, fait remonter l'usage des 

 couronnes aux temps de Moïse. Pline (livre XXV) attribue 

 à Glycère l'invention des couronnes de fleurs, à Crassus 

 (livre XXXI) l'usage de donner des couronnes d'or et d'ar- 

 gent à ceux qui remportaient la victoire dans les jeux pu- 

 blics. Les vainqueurs d'Olympie recevaient une couronne 

 d'olivier ; dans les ovations romaines on employait une cou- 

 ronne de myrthe ; la couronne de chiendent était réservée 

 à celui qui délivrait une ville assiégée ; de chêne était la 

 couronne civique, parce que, au dire de Plutarque, le chêne 

 était consacré à Jupiter, protecteur des villes. Dans leurs 

 festins, les Grecs et les Romains, en signe de réjouissance, 

 portaient des couronnes ; ce qui donne peut-être un sens 

 à l'expression de Virgile : vina coronant, à moins que 

 l'on ne préfère penser aux guirlandes de lierre qui entou- 

 raient parfois les amphores. Les victimes aussi, ainsi que 

 les sacrificateurs, étaient couronnées dans l'Inde, en Grèce 

 et à Rome. Dans les repas funéraires des Grecs, qui couron- 

 naient aussi leurs morts ^ , les parents portaient sur la 

 tête une couronne; et le témoignage de Cicéron (Tuscul. I, 



de même, dans les noces russes, le prêtre échange trois fois les deux an- 

 neaux entre les époux. Dans un chant populaire bulgare, saint Jean est celui 

 qui couronne les époux Stoian et la Samodiva. Chez Claudien, Dr Baptu 

 Proserpinae, la jeune fille, sans le savoir, cueille des fleurs et en fait 

 une guirlande pour ses noces : Nunc sociat flores seseque ignara coronat 

 Augurio fatale tori. 



' D'où le nom de ÈcrTS^avcofjievo; (couronné), donné au mort. L'usage de 

 placer des guirlandes sur les moi'ts, spécialement sur le corps des jeunes 



