106 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



placées l'une sur l'autre et plongées dans une cuve remplie 

 d'eau. Dans la cérémonie nuptiale du svayainvara ou libre 

 élection, en usage chez les guerriers de l'Inde, l'épouse choi- 

 sissait l'époux en lui jetant au cou la varatnâlâ ou guir- 

 la7ide nuptiale. Dans le Vishnupurâna (I, 9), le sage 

 Durvâsas (un des noms du Çiva destructeur) reçoit de la 

 déesse Çrî, la Vénus indienne, une guirlande de fleurs cueil- 

 lies sur les arbres du ciel ^ . Chemin faisant, il rencontre 

 le dieu Indra assis sur un éléphant; pour lui faire honneur, 

 il ôte de sa tête la guirlande où les abeilles viennent sucer 

 l'ambroisie. Indra, sans plus de cérémonie, la place sur le 

 front de sa monture; et voici que, enivré par l'odeur des 

 fleurs, l'éléphant jette la couronne à terre avec sa trompe. 

 Durvâsas, dans son indignation, maudit le dieu qui a dé- 

 daigné le céleste présent, et le condamne à être précipité sur 

 la terre comme a fait l'éléphant de la guirlande divine. 

 Depuis lors, dit-on, Indra et les trois mondes ont perdu leur 

 première vigueur; et toutes les productions végétales, les 

 plantes et les herbes, atteintes par la malédiction du sage, 

 sont condamnées à périr. 



Ce conte rentre évidemment dans le cycle mythique du pé- 

 ché originel. Les amours des anges avec les filles de la terre, 

 la chute du premier homme dans le paradis terrestre, la 

 chute de la guirlande d'Indra, la faute commise par ce dieu 

 avec Ahalyà, et son immersion dans l'eau qui lave le péché, 

 ne sont que des variantes d'une même conception chimérique. 

 Il s'agit toujours d'établir des rapports directs entre les 

 dieux et les hommes, soit que les dieux humanisés descen- 

 dent dans ce monde du péché, soit que les hommes ou des 

 génies intermédiaires aillent ravir au ciel, par un noble 

 crime, la divine lumière, cette eau d'immortalité qui doit 

 faire à jamais régner la vie sur la terre. La guirlande de 



' Dans VAt/iarvavéda (VII, 38), Indra est précipite de son Olympe à 

 cause d'une herbe ; cf. Erotiques (arbres et herbes). — On peut encore 

 comparer ici hi gitlrlaiide de Narada (la foudre, sans doute) qui frappe 

 et tue Indumatl (le nuage?), femme d'Aga, mère de Daçaratha (le soleil), 

 endormie dans le jardin royal (le ciel). 



