DTABLE (arbre ET HERBE DU). 111 



monde animal, arrivent à penser qu'nn même démon cause la 

 maladie de la plante et celle de l'homme; dès lors, pour gué- 

 rir l'homme, il suffit de lier le démon dans la plante. 



Nous apprenons de M. Bernoni ^ qu'à Venise, pour chas- 

 ser la fièvre, on lie le tronc d'un arbre, et on lui dit trois fois 

 de suite, sans prendre haleine : « Je te place ici, je te laisse 

 ici, et je m'en vais me promener''' ». La fièvre disparaît, mais 

 l'arbre, s'il est fruitier, cesse de donner des fruits (cf. Liés, 

 arbres). Lorsqu'un arbre vieillit et ne porte plus, sa stérilité 

 est attribuée à un démon. Un proverbe russe dit que «de tout 

 arbre vieux sort soit un hibou, soit un diable ». Les mons- 

 tres indiens hhûtâs et piçacâs ont leur demeure dans les 

 arbres. Dans la vie de saint Éloi, écrite au septième siècle 

 par saint Ouen, on lit : « Ne faites point passer vos trou- 

 peaux par un arbre creux ou par un fossé ; ce serait, en quel- 

 que sorte, les consacrer au démon ^. » Mon ami M. Pitre 

 m'écrit que, près de l'Etna, les paysans ont soin de ne pas 

 dormir sous les arbres la nuit de Saint-Jean, pour ne pas être 

 obsédés par le démon''; ou, s'ils veulent dormir, ils doivent 

 d'abord couper une branche ou, comme ils le disent, faire une 

 saignée à l'arbre {sagnari Varvuhi)^. Les Danois crachent 

 trois fois avant d'abattre un arbre. Mon frère Henri, qui 



comitantium terrae corruit, ligataque lingua, nullum verbum ex ore potens 

 pi'oferre, obmutuit. Interea accedentlbus accolis, ac dicentibus eam Meri- 

 diaiii Daemonis incursum pati, ligamina herbartim, atque incantationum 

 vei'ba proferebant. » Cf. Aristolochia. 



' Credenze popolari veneziane. Venezia, 1874. (Voir un peu plus loin 

 une croj-ance analogue indienne.) 



2 Qua te meto. qua te lasso e me ne vago a spasso. 



3 En Lombardie, lorsque les vieux troncs d'arbres craquent, on dit que 

 c'est la sorcière qui pleure. Cf. Rosa, Dialetti^ costumi e tradizioni délie 

 provincie di Berganio e di Brescia, Bergame, 1858, — et pour les tradi- 

 tions germaniques relatives au démon des arbres, Mannhardt, Bautnkul- 

 tus der Germanen, p. 61 et suiv., et 72-154. 



^ On suppose certainement que la nuit de Saint-Jean, la nuit la plus 

 courte de l'année, les démons s'échappent des arbres et des herbes que la 

 lumière a purifiés. En s'échappant, ils cherchent naturellement à pénétrer 

 dans le premier objet qu'ils rencontrent, à moins qu'on ne prenne soin de 

 les chasser de l'arbre avant de s'endormir sous son ombre, laquelle, après 

 leur départ, cesse d'être malfaisante. 



^ C'est bien, paraît-il, une saignée que reçurent ces arbres sur le rivage 

 de la Viçvamitrâ, près de Baroda, dont nous parle, d'une manière d'ailleurs 



