112 liOTANIQUE GKXKRALK. 



était jadis consul d'Italie à Janina, m'écrivait qu'en Albanie 

 on croit généralement que l'ombre des arbres est malfaisante 

 et cause spécialement des enflures et des douleurs aux extré- 

 mités. Les Albanais disent que les arbres possèdent Vaërïcô, 

 c'est-à-dire un démon aérien. Certains végétaux en sont plus 

 fréquemment visités : tels, par exemple, le figuier, le noyer, 

 le prunier sauvage, le mûrier, le sycomore, le mouron, le 

 saule, et, en général, tous les arbres fruitiers (mais spé- 

 cialement le cerisier) lorsqu'ils vieillissent et cessent de pro- 

 duire. (Pour guérir de Vaërico, on emploie surtout la bar- 

 dane.) En Lombardie, à ce que nous lisons dans V Almanacco 

 agrario, le vendredi saint, à trois heures après minuit, 

 chaque paysan va dans le potager, et s'il remarque un arbre 

 qui ne porte plus de fruit, il n'a qu'à le soulever avec la 

 main; tout l'arbre se laisse à l'instant même déraciner, le 

 diable n'ayant dans cette heure solennelle aucune force. En 

 revanche, par l'effet de la malédiction maternelle, dans un 

 conte breton, le fils de la veuve voit se relever à mesure tous 

 les arbres qu'il coupe \ 



Dans un conte anglais, que M. Brueyre nous a fait con- 

 naître, trois filles rouges ensorcelées apprennent à un soldat 

 qu'elles seront délivrées s'il parvient à écorcer de haut en 

 bas tout l'arbre qui est près de la maison. En effet, aussitôt 

 que l'écorce se détache de l'arbre, les trois filles redevien- 

 nent blanches et lumineuses, et l'enchantement se dissipe^. 

 Chaque mythologue reconnaîtra ici aisément une variante de 

 mythes indiens : c'est la védique Apalà, dont le dieu Indra 



assez vague, M. Rousselet dans son Voyage dans l'Inde Centrale : « Les 

 grands arbres qui la bordent ont leurs branches mutilées, en punition, pa- 

 raît-il, du crime commis par un perroquet; — sur Tune d'elles, l'oiseau 

 ayant infligé à la pourpre du prince un indigne affront, l'intercession des 

 courtisans parvint seulement à sauver les arbres eux-mêmes ». 



' Cf. Brueyre, Contes populaires de la Grande-Bretagne, conte XV. 



^ C'est aussi près d'un arbre que, dans les contes populaires italiens, la 

 sorcière, la noire blanchisseuse, fait ses magies, en prenant la place de la 

 jeune fille que le prince allait épouser. On peut comparer ici l'histoire 

 bouddhique du prince Vidjaya et de ses 700 compagnons, dans le septième 

 livre du Mahûvansa. Le prince rencontre d'abord le dieu Uppalavanna, 

 assis au pied d'un arbre; à sa place apparaît bientôt après, en forme de 



