122 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



soleil, possède une vertu magique éminente, c'est encore 

 Pline qui nous l'apprend : « Herba quaecumque a rivis aut 

 fluminibus ante solis ortura collecta, adalligata laevo bra- 

 chio, ita ut aeger quid sit illud ignoret, tertianas arcere 

 traditur. » 



La rosée du ciel est ce qui donne aux herbes leurs sucs 

 bienfaisants. Dans la Frise orientale, on pense que les sor- 

 cières, pour nuire au bétail, sucent la rosée des prairies ; 

 d'où le nom de daustriker qu'on leur donne en Holstein^ 

 En Angleterre, en Suède, en France, on appelle « cercles 

 (les fées » ces cercles verts, que l'on croit voir, au matin, sur 

 l'herbe humide de rosée. Dans une légende populaire du 

 pays de Galles, un certain Rhys danse au milieu d'un de ces 

 cercles magiques; dès qu'il en sort, il meurt; et, tout au- 

 tour de la place fatale, on voit, en signe de mort, l'herbe 

 rougir. D'après un hymne védique ^ toutes les herbes au- 

 raient droit au nom à'aqueiises ou de laiteuses {payas- 

 vatir oshadhayah)\ mais il en est qui tirent spécialement 

 leur nom du suc ou lait qu'elles renferment : par exemple, 

 la racine du scirpns kysoor Roxb., une espèce de canne à 

 sucre, la noix du cocotier, un cyperiis {payodhara, c'est- 

 à-dire tnamelle à lait), V acacia catèchu Willd;, la mi- 

 mosa, catéchu ou khadira {payora , c'est-à-dire encore 

 « mamelle »), la batatas pjaniculata Chois, {pjayolaià, la 

 liane au lait). Il est cependant curieux que, dans son Gri- 

 hyasûtra, Açvalàyana en recommandant de bâtir les mai- 

 sons et les tombeaux dans un lieu où l'herbe et les arbrisseaux 

 abondent, prescrive d'éviter les plantes épineuses et les plantes 

 laiteuses ; c'est sans doute à cause du poison que plusieurs 

 d'entre elles contiennent. 



Dans le livre attribué à Sidrach'*, nous lisons que l'eau 



' Cf. Mannhardt, Germanische Mythen, Berlin, 1858. (Cf. Diable et El- 

 fenkraut.) 



2 Rigveda, X, 17, 14. 



' Publié à Bologne par le prof. Bartoli, p. 358 : « La più verde cosa che 

 sia si è l'acqua che tutte le cose rinverdisce ; che se l'acqua non fosse, niuna 

 verde cosa non sarebbe. » En sanscrit, le mot drâra, qui signifie humirJe. 

 j)eut aussi signifier cert. 



