126 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



le remède est facile : il suffira de brûler autour des enfants 

 un peu de valériane; les Elfes craignent cette odeur; vous 

 les verrez paraître sous forme de petites poupées qui vous 

 supplieront de rompre le charme et de leur rendre la clé des 

 champs. 



Dans la légende indienne de Sâvitri, le jeune Satv avant, 

 en coupant un arbre, est pris de sueur et de faiblesse. Il 

 s'affaisse et meurt, épuisé par son effort. Dans un des contes 

 toscans que j'ai recueillis \ un homme est surpris par la 

 mort de la même manière; depuis Esope, on dirait que la 

 mort a un faible pour les bûcherons. Dans une légende ger- 

 manique reproduite par Mannhardt, c'est une paysanne qui, 

 dans un bois de sapins, s'efforce de déraciner une souche ; 

 elle en devient si faible, qu'à peine elle peut marcher. Per- 

 sonne ne sait dire ce qui lui est arrivé, jusqu'à ce qu'une 

 espèce de magicien l'avertisse qu'elle doit avoir blessé un 

 Elfe. Si l'Elfe guérit, elle aussi guérira; si l'Elfe périt, elle 

 aussi devra mourir. La fin ne justifie que trop la crainte du 

 magicien. La souche était la demeure d'un Elfe, et la pauvre 

 femme languit comme le lutin blessé; tous deux meurent en 

 même temps. Voyez-vous pourquoi, dans les vastes forêts 

 d'Allemagne et de Russie, au lieu de déraciner les vieux 

 sapins, on les coupe au-dessus de la racine? La superstition 

 est venue s'ajouter à la paresse du paysan. 



Les Esthoniens croient que, pour éviter la foudre, les Elfes 

 craintifs se terrent à plusieurs pieds sous la racine des 

 arbres qu'ils habitent. Au reste ces génies, comme les fées, 

 ne sont qu'irritables ; si on ne les offense pas, non seulement 

 ils ne font aucun mal aux hommes, mais ils leur sont bien- 

 veillants , et leur apprennent quelques-uns des nombreux 

 mystères dont ils possèdent le secret. — Les Dryades graeco- 

 latines, les samodives et les russalkes slaves appartiennent 

 à la même famille : Eine Dryas lebt in jenem Baum. Mais le 

 mieux est de ne pas les rencontrer. Ovide, au quatrième 



* Novelline di Santo Stefano di Calcinaia. Turin, Negro, 1869. 



