ÉPINES. 129 



nier sauvage {rhamnus) , nous nous trouvons devant une 

 plante épineuse, à laquelle on attribue un pouvoir bienfai- 

 sant; ce pouvoir était tel que l'anonyme grec, auteur du 

 petit traité Perl Botanôn, indique le rhamnos comme la 

 première des plantes contre le mal de tête et les mauvais 

 génies (pros te ponon kefalès kai daimonas). La déesse 

 Pallas en avait fait usage dans les combats , et on la suspen- 

 dait aux portes des maisons; dans la montagne de Pistoia, 

 on y place une autre plante épineuse, le genévrier (cf. ce 

 mot, ainsi que//0WcZ^), pour éloigner les sorcières. De même, 

 encore aujourd'hui, dans les étables italiennes, un bouquet 

 de genévrier écarte les mauvais esprits et la foudre; en 

 Grèce également on le suspendait au cou des bœufs et des 

 vaches et au cou des petits enfants, comme préservatif contre 

 le mauvais œil et tout autre maléfice. 



Nous verrons encore, au mot Genévrier, que cette plante 

 épineuse est particulièrement vénérée des paysans, parce que, 

 d'après la tradition, elle aurait sauvé la vie à la Madone et 

 à l'enfant Jésus dans leur fuite en Egypte. On peut com- 

 parer à cette épine, protectrice de la Vierge, le peigne que 

 jette dans sa fuite la jeune fille des contes russes, et qui fait 

 sortir de terre une forêt impénétrable. Les épines du bois 

 qui favorisent sa course, arrêtent et meurtrissent la vieille 

 mégère acharnée à sa poursuite \ Ainsi, les ténèbres de la 

 nuit aident à la fuite du héros solaire. 



On lit dans un conte populaire anglais - : ^< A la pointe du 

 jour, la fille du géant s'écria que la respiration de son père lui 



les femmes adultères; un chant qui fait partie du recueil d'Hanoteau : Poé- 

 sies 'populaires de la Kahylie, contient cette étrange invocation : « Salut, 

 aubépine, les hommes t'ont nommée aubépine; moi je t'appelle le caïd qui 

 commande. Transfoi'me mon mari en un âne, à qui je ferai porter la paille.» 

 M. Hanoteau remarque à ce propos : « Les femmes kabyles sont très-adon- 

 nées aux pratiques superstitieuses. Elles composent des philtres et des sor- 

 tilèges avec une foule de substances auxquelles elles attribuent des vertus 

 mystérieuses pour faire obtenir ce qu'on désire. » 



» Nous avons vu, dans \ix Mythologie ^oologique, que le sorcier, et la sor- 

 cière parfois, pour traverser cette foret, se transforment en sanglier. 



^ Brueyre, Contes populaires de la Grande-Bretagne ; Les batailles 

 des oiseaux. 



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