FEUILLES. 139 



D'après Açvalâvana {Grihyasùtra, iv, 4), Vavakâ {blyxa 

 octandra Ricli.) jouait un rôle important dans les rites 

 funéraires de l'Inde védique : « Dans un fossé qui se trouve 

 au nord-est de VAhavanîya (c'est-à-dire du feu du sacrifice 

 pour les oblations funéraires), qu'il place une avakâ, c'est- 

 à-dire un çîpâla, par ce chemin passera le mort pour se 

 rendre avec la fumée au ciel. » Açvalàyana nous apprend 

 aussi que, lorsqu'on bâtissait une maison, on plaçait dans les 

 fondements une aiiakâ, pour la garantir des incendies. Le 

 commentateur Nàrâyana ajoute qu'on y place aussi l'herbe 

 sacrée kiiça, avec les pointes tournées vers le nord et vers 

 l'ouest, et qu'on arrose le tout d'eau, de riz et d'orge, en 

 prononçant ces mots : « Bénédiction au dieu de la terre qui 

 ne tombe pas ! » c'est-à-dire qu'on invoque (en qualité de 

 foudre?) le dieu Agni pour qu'il ne descende point sur la 

 maison qu'on va construire. 



Nous aurons lieu de rencontrer, dans le second volume de 

 cet ouvrage, un certain nombre d'herbes spéciales auxquelles 

 on attribue le pouvoir d'éloigner la foudre. Il suffit, pour le 

 moment, de noter qu'une telle superstition existait déjà dans 

 l'Inde védique. (Cf. Tonnerre.) Au moyen âge, où l'épreuve 

 du feu était l'une des formes les plus ordinaires des juge- 

 ments de Dieu, la connaissance de ces plantes préserva- 

 trices devait paraître d'un prix inestimable. Nous verrons, 

 aux mois Immortelle, Raifort, Fève et autres, les remèdes 

 recommandés pour neutraliser l'action du feu. 



Feuilles. — Une suite de comparaisons et de confusions 

 inévitables domine toute l'histoire mythique de la feuille. 

 Par l'écriture, la feuille est entrée dans le monde intellectuel 

 et a reporté dans le monde végétal un esprit et un pouvoir 

 mystérieux. 



Le sanscrit jjcittr a est à la fois la feuille en général et la 

 feuille de palmier sur laquelle nous lisons encore les manus- 

 crits de l'Inde. Le papyrus est à la fois un roseau, et la 

 substance qu'il fournit, le papier. Folimn en latin, blatt en 

 allemand, list en russe, possèdent auFsi un double sens. De 



