140 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



même liber, l'écorce, est devenu le nom du livre. Et comme 

 il est des écorces où la main des amants grave des noms, des 

 devises et des emblèmes, il est aussi des livres où sont tracés 

 des mots mystérieux, où réside une secrète vertu, livres 

 prophétiques, livres sibyllins. Les feuilles qui sont renfermées 

 dans ces écorces participent naturellement de leur caractère 

 sacré ; ne contiennent-elles pas les secrets de la sagesse hu- 

 maine et divine? Aussi consulte-t-on les livres comme des ora- 

 cles. Le souvenir des livres sibyllins, encore vivant au moyen 

 âge, reparait dans certains usages, familiers aux enfants d'au- 

 jourd'hui. Pour connaître son sort ou définir son propre 

 caractère, maint écolier italien ouvre au hasard un livre dans 

 lequel il a inscrit, de page en page, quelques mots relatifs 

 soit à un métier, soit à une qualité morale quelconque, ou 

 enfin quelque sentence. Au moyen âge, c'était surtout Vir- 

 gile qui fournissait aux écoliers ce genre d'oracles infailli- 

 bles. Ces superstitions s'en vont; cependant il faut voir 

 encore une image affaiblie des livres sibj^llins dans ces feuil- 

 lets que les tireuses de cartes font off"rir aux badauds des 

 foires populaires par quelque singe ou par un oiseau appri- 

 voisé. 



Mais revenons aux feuilles des arbres ; depuis qu'elles ont 

 reçu l'empreinte de la pensée humaine, elles ont acquis une 

 âme. Ce n'est plus le vent qui les agite, c'est l'être vivant 

 caché en elles. On sait que certaines sectes du Guzerate 

 poussent si loin le scrupule pythagoricien qu'elles évitent 

 même de manger des feuilles vertes, de peur d'engloutir 

 avec la substance végétale quelque être vivant. Notre voya- 

 geur PigafettaS au commencement du xvF siècle, dans l'île 

 de Ciambubon, remarqua un arbre dont les feuilles mar- 



' Viaggio intorno al mondo : « Anchora in quel luogo trovarono un ar- 

 bore che aveva le foglie, le quali corne cadevano iu terra, camminavano corne 

 se fussero state vive. Queste foglie sono molto simili a quelle del moro 

 {mûrier) ; hanno da una parte e dall' altra, corne duoi piedi corti ed ap- 

 puntati e schizzandoli non vi si vede sangue ; corne si tocca una di dette foglie, 

 subito si move e fugge. Antonio Pigafetta ne tenue una in una scodella per 

 Otto giorni, e quando la toccava andava a torno la scodella, e pensava che ella 

 non vivesse d'altro che d'aere. » (Cf. Immortelle.) 



