FEUILLES. 141 



chaient, dit-il, comme si elles étaient vivantes ; aussitôt tou- 

 chées, elles se mettaient en mouvement et elles allaient loin. 

 Il est probable que ces prétendus mouvements, une fois cons- 

 tatés ou imaginés, ont pris rapidement un caractère sacré, un 

 sens prophétique. Nous savons déjà par l'auteur d'un gri- 

 hyasiUra védique, Açvalàyana, et par son commentateur 

 Nâràjana, que, dès les temps védiques, le prêtre ou le fidèle 

 qui offrait le sacrifice confiait à certaines feuilles le soin de 

 porter ses vœux à quelque ami absent, ou de le représenter 

 à une cérémonie lointaine, à un repas funéraire en l'hon- 

 neur de quelque trépassé ; comme viatique, la feuille chargée 

 du message recevait deux gâteaux, qui naturellement pas- 

 saient dans les mains du sacrificateur. La feuille et la fleur 

 messagères d'amour sont un lieu commun dans la poésie 

 populaire. 



Nous avons vu comment l'arbre en était venu à symbo- 

 liser la sagesse. Ses organes les plus vivants, feuille et fleur, 

 ne pouvaient manquer de connaître les plus précieux secrets, 

 et par suite de les livrer à ceux qui sauraient les consulter. 

 Voilà pourquoi les anciennes magiciennes et sibylles s'en- 

 touraient la tète de feuilles, spécialement de feuilles de lau- 

 rier ou de lierre. 



Un voyageur italien, le père Vincenzo Maria da Santa 

 Caterina, dans son Viaggio nell'lndie Orientali (III, 24), 

 parlant des bayadères et de leur procession du mois de juin, 

 nous apprend qu'elles se montrent « con fiori d'arecha in 

 mano, e la prima con un vaso d'acqua misturata con calce e 

 zafrano, nel cui mezzo arde una lucerna. Questa, dopo a ver 

 collocato il vaso nel mezzo, stando tutte l'altre, per la parte 

 del tempio, in giro, si fa portare una tavola, sopra la quale 

 disegnando con li detti e calce stemprata molti serpenti, vi si 

 pone sopra a sedere, dando tempo alli Brahamani di suonare 

 e cantare moite canzoni, le quali terminate, risorge la donna 

 come ispiritata, e corre a collocarsi in un trono, formato nel 

 lato destro del pagode con foglie di plante; da dove, dopo 

 essersi fermata qualche tempo, continuando il suono e ilcanto 



